В последнюю неделю лагеря Бейкер съел что-то не то и слег с ужасным пищевым отравлением. Три дня спустя вирус исчез, но он похудел на семь фунтов и был вялым. Лагерный врач уехал пораньше по семейным обстоятельствам, а преподобный Хартшорн, директор лагеря, не хотел рисковать какой-либо юридической ответственностью; еще прошлым летом семья какой-то богатой девушки подала в суд, потому что у нее была инфекция мочевого пузыря, которая переросла в сепсис. К счастью, этот ребенок выжил, возможно, это ее вина, в первую очередь, у нее была репутация дурака с мальчиками, но скажите это этим щеголяющим адвокатам...
Хартшорн нашел Бейкера в его комнате с койкой и вытащил его наружу. «Позвони родителям, сынок, чтобы они могли тебя забрать. А потом начинай паковать вещи».
«Не могу», — сказал бледный, слабый Бейкер. «Они на корабле, телефонной связи нет».
«Когда они собирались тебя забрать?»
«Я поеду на автобусе».
«До самого Нэшвилла?»
«Я в порядке».
Господи, подумал Хартшорн. Эти новые семьи.
«Ну, сынок, ты не можешь быть здесь, весь больной. У тебя есть ключ от дома?»
"Конечно."
«Я не против Нэшвилла. Я тебя отвезу».
***
Они выехали в три часа дня на белом седане Deville Хартшорна, сделали одну остановку на обед и прибыли в Нэшвилл в девять пятнадцать.
В маленьком каркасном доме погас свет.
«Ты не против пойти туда один?»
Бейкеру не терпелось уйти от библейских речей Хартшорна и запахов, которые источал преподобный: запаха жевательной резинки, тела и, по какой-то причине, запаха хлопьев «Уитена».
"Конечно."
«Ладно, тогда иди с Господом, сынок».
«Да, сэр».
Бейкер достал из багажника свою сумку и подушку и выудил ключ от двери. Кадиллак исчез прежде, чем он добрался до двери.
Он вошел в пустой дом.
Что-то слышал.
Не пустой — грабитель?
Положив на пол дорожную сумку и подушку, он на цыпочках пробрался на кухню и прокрался обратно в прачечную, где Дэнни хранил свой пистолет.
Дэнни называл его «древним кольтом» средством защиты на дороге, хотя единственный раз, когда ему пришлось им воспользоваться, был когда какие-то парни из Ку-клукс-клана, слонявшиеся около их мотеля в Пуласки, сделали замечания о том, что видели, как они заходят в ниггерский джук-джойнт.
Одна вспышка кольта — и идиоты разбежались.
Вспомнив об этом сейчас, вспомнив силу, исходящую от пары фунтов отточенной стали, Бейкер поднял пистолет и двинулся навстречу шуму сзади.
Спальня его родителей. Какое-то волнение за закрытой дверью.
Нет, не полностью закрыто; тонкая панельная плита треснула на дюйм.
Бейкер подтолкнул его пальцем, получив дополнительно пару дюймов обзора, и направил пистолет в отверстие.
Тусклый свет. Одна лампа на тумбочке, тумбочка его матери источала розоватый свет.
Из-за какого-то шелковистого материала, наброшенного на абажур.
Его мать на кровати, голая, верхом на отце.
Нет, не его отец, его отец сидел в стороне на стуле, а другая женщина, светловолосая и худая, сидела на нем верхом.
Мужчина под матерью, тяжелее в ногах, чем отец. И более волосатый.
Две пары, тяжело дышащие, тяжело дышащие, брыкающиеся.
Его рука с пистолетом замерла.
Он заставил себя опустить его.
Отступил.
Взял свою сумку, оставил подушку и вышел из дома. Дошел до автобусной остановки, поехал в центр города и снял себе комнату в мотеле на Четвертой.
На следующее утро он нашел рекрутинговый пункт морской пехоты, солгал о своем возрасте и записался. Через два дня он уже ехал на автобусе в лагерь Лежен в Северной Каролине.
Паникующей Дикси Саузерби потребовалась еще неделя, чтобы найти его.
Морские пехотинцы приказали ему вернуться через два года и отправили домой.
Дикси спросила: «Зачем ты это сделал?»
Бейкер сказал: «Я забеспокоился. Могу ли я пойти в военную школу?»
«Ты не хочешь жить дома?»
«Я уже достаточно большой, чтобы уйти».
Дэнни сказал: «Это зрелое решение, сынок. В любом случае, нам с твоей мамой пора отправляться в путь».
***
Военные академии оказались слишком дорогими, но Библейская школа и семинария Фолл-Ривер в Арлингтоне, штат Вирджиния, проявили гибкость в вопросе платы за обучение.
«студенты с духовными наклонностями».
Бейкер обосновался, встретил несколько хороших людей и начал думать, что он даже может вписаться куда-нибудь. Через месяц после начала первого семестра миссис Кэллоуэй, старший консультант, вызвала его в свой кабинет со слезами на глазах.
Когда он пришел, она обняла его. Это необычно для миссис Кэллоуэй.
В Фолл-Ривере почти не было прикосновений.
«Ох, бедный ты мальчик, бедный ты ягненок».
Бейкер спросил: «Что?»
Ей потребовалось много времени, чтобы рассказать ему об этом, а когда она это сделала, то выглядела испуганной, как будто ее за это накажут.
***
В фургон лоб в лоб врезался пьяный водитель на шоссе I-40.
Дэнни и Дикси возвращаются в Нэшвилл с концерта в Колумбии. Торжественное открытие автосалона, плата в двести долларов, неплохо, если учесть, что ехать всего час.
Все эти годы в дороге без происшествий. Пятнадцать минут от города,
фургон был превращен в металлолом.
Оба погибли при ударе, их сценические костюмы были разбросаны по всей дороге.