Артур махнул рукой, чтобы ему принесли третью порцию. Никаких признаков опьянения в речи или поведении старика. Просто его кайфовый, розовый цвет слегка усилился.
По крайней мере, размышлял Джереми, взмах его скальпеля никого не убьет.
На этот раз, когда официант спросил: «Вам, сэр?», он заказал второй Macallan.
Вместе с напитками, без приглашения, подали закуски. Вареные креветки с коктейльным соусом, жареные цуккини, острые маленькие сосиски, нанизанные на черные пластиковые зубочистки, толстые картофельные чипсы, которые, судя по всему, были домашнего приготовления.
Артур не заказывал закуски, но он не был удивлен.
Двое мужчин откусили и выпили, и Джереми почувствовал, как тепло — лак расслабления — потекло от пальцев ног к голове. Когда Артур сказал: «Их выдают улыбки», Джереми на мгновение смутился. Затем он напомнил себе: те противные, патогенные отцы, о которых он говорил.
Он сказал: «Делай, как я говорю, а не как я делаю. Это никогда не работает».
«Интересно», — сказал Артур. «Не противоречащее здравому смыслу, но интересное.
Так что все дело в семьях».
«Вот что я видел».
«Интересно», — повторил Артур. Затем он сменил тему.
Бабочкам.
Образцы, с которыми он столкнулся во время службы в Панаме. Вылазки в джунгли Коста-Рики вне службы. Погода, которая «заставляла тебя потеть, даже когда ты принимал душ».
Старик пил и дурачился со своим галстуком-бабочкой в виде шмеля и ел нанизанные на шампур сосиски, и мечтательный взгляд появился в его глазах, когда он начал рассказывать историю. Пациент, которого он видел в Панаме. Молодой офицер Инженерного корпуса, вернувшийся из похода по джунглям, почувствовал зуд под левой лопаткой, потянулся назад и потрогал небольшую припухлость и решил, что его укусили.
Он не придал этому значения, пока на следующий день опухоль не увеличилась втрое.
«Но все же», сказал Артур, «он не пришел на обследование. Ни лихорадки, ни другого дискомфорта — старый мачизм, вы знаете. На второй день пришла боль. Чудесный посланник, боль. Она учит нас всем видам наших тел. Эта боль была электрической — или так ее описал парень. Высоковольтный электрический разряд, непрерывно проходящий через его туловище. Как будто его подключили к действующей цепи. К тому времени, как я его увидел, он был смертельно бледным и дрожал, и в довольно сильной агонии. И опухоль снова утроилась.
Более того, — Артур наклонился вперед, — парень был уверен, что внутри что-то двигалось.
Он выбрал картофельную чипсу, сунул ее между губ, тщательно прожевал, стряхнул крошки с бороды и продолжил.
«Мое предположение, услышав это — движение — было крепитацией. Накопление жидкости, вторичное по отношению к инфекции, ничего тревожного на первый взгляд. Но бедный парень снял рубашку, и, когда я увидел массу, я был заинтригован». Артур слизнул соль с губ. В тусклом свете бара его глаза были цвета тонкого нефрита.
«Опухлость была огромной, Джереми. Сильно обесцвеченной, наметились зачатки некроза. Черная плоть, немного бубал, так что приходилось думать о чуме. Но серьезной вероятности чумы не было, корпус довольно тщательно очистил Зону канала. Тем не менее, медицина основана на неожиданности, в этом ее веселье, и я знал, что мне нужно было взять культуру из массы. Готовясь, я провел пальпацию — негодяй едва сдерживал крик — и, делая это, я заметил, что под кожей действительно, похоже, было какое-то независимое движение.
Ничего похожего на крепитацию я никогда не видел».
Еще один картофельный чипс. Медленный глоток мартини.
Артур снова откинулся на спинку кресла.
Джереми подвинулся вперед на своем сиденье. Он расслабился, осознанно.
Ждал развязки.
Артур ел и пил, выглядел вполне довольным. Старый ублюдок не закончил. Слишком пьян, чтобы продолжать?
Джереми боролся с желанием спросить: «Что случилось потом?»
Наконец, Артур осушил свой бокал с мартини и тихо вздохнул от удовольствия. «В тот момент, вместо того чтобы приступить к обследованию, я отправил парня на рентген, и результаты оказались весьма интересными, хотя и неубедительными».
Жуй. Глоток.
«Что он показал?» — спросил Джереми.
«Студенистая масса неопределенного происхождения», — сказал Артур. «Масса, непохожая ни на одну новообразование или кистозное образование, которые я когда-либо видел. Мои справочники не помогли. И рентгенолог тоже — не самый умный парень в первую очередь. В любом случае, я решил разрезать парня, но осторожно. Что было удачей, потому что мне удалось сохранить его в целости и сохранности».
Артур уставился на пустой бокал из-под мартини и улыбнулся воспоминаниям. Джереми занялся последними каплями односолодового виски.
Расстегивая жилет, патологоанатом удивленно покачал головой.
"Заражение. Заражение личинками . Беднягу выбрал малоизвестный жук-лесоруб в качестве пищевого хозяина для своей новой семьи...