Меж тем невесты и их служанки поднимались по лестницам. Делали они это неспешно, вот только движения казались скованными. Особенно у тех немногих, кто поднимался по «медной» лестнице.
— Вам требуется особое приглашение? – леди Белвин обожгла Араминту взглядом.
— Нет, леди,— склонила голову младшая Лоу. – Всего лишь не хотела мешать, оттого и отошла в сторону.
— Куда же пропала ваша дерзость? – вскинула бровь леди распорядительница Праздника Цветов. – Вы осмелились
— Я потомок одного из прославленных генералов Империи Одайри,— ровно проговорила Араминта,— а вам должно быть известно, что такие люди клянутся и за себя и за своих потомков. Семь колен еще не сменилось, леди Белвин. Любой из Лоу умрет прежде, чем сможет подумать о том, чтобы причинить вред Императору.
— Прочь,— коротко приказала леди Белвин. – Мне странно видеть, что у Лоу появилась такая дочь.
— Это заслуга моей прекрасной матери,— ровно ответила Араминта.
Леди Белвин с хрустом сложила веер и, резко развернувшись, направилась к «золотой» лестнице.
— Почему мы не ушли вместе со всеми? – тихо спросил Мелла и тут же добавила,— простите, леди. Я не должна была спрашивать.
— Я купила вашу верность,— спокойно отозвалась Араминта,— но это не сделало вас бессловесными вещами. Вы обе хорошо чувствуете, когда стоит говорить, а когда – молчать.
— Благодарю,— смутилась Мелла.
— Что же касается твоего вопроса, то все очень просто – я хотела посмотреть на невест. Кто из «медных» смел настолько, что решился выступить у Восточных Ворот. Кто выглядит воодушевленным, а кто...
— А кто готов пойти на все, лишь бы покинуть Праздник без ошейника,— раздался за спиной Араминты веселый женский голос. – Кейра Лимарр, дочь генерала Лимарр. И я тоже решила задержаться и посмотреть.
Араминта обернулась и в немом изумлении посмотрела на стену. А через секунду морок растаял, и оказалось, что все это время младшая Лоу стояла на подоле леди Лимарр.
— Вероятно, я должна извиниться,— задумчиво проронила Араминта.
— Не стоит,— отмахнулась Кейра. – Так ты…
— Араминта. Араминта Мервин Лоу,— она покачала головой,— твой дар иллюзий это нечто невероятное.
— Жаль, что он не помогает призвать оружие,— цокнула леди Лимарр. – Повезло тебе, карга по всем прошлась. Одни, значит, плохо пели, другие плохо играли. По всему выходит, только Ее Высочество хорошо танцевала. Ха! Да если бы я осмелилась такое учудить, матушка бы при всех мне подол на голову завернула и по заду хворостиной отходила!
Служанка, стоявшая позади Кейры, выразительно откашлялась и сухо произнесла:
— Я напишу старшей леди Лимарр о том, какие грубые и злые речи вы ведете. Думаю, она найдет возможность посетить Дворец Цветов.
— Промой—ка уши,— возмутилась леди Лимарр,— я всего лишь сказала, что…
— То, что все подумали,— Араминта коснулась руки новой знакомой,— леди Белвин хотела отвлечь внимание от поступка Ее Высочества, но в итоге все вышло гораздо хуже.
— Значит, принцесса будет творить все, что хочет? Воины моего отца говорили, что Ее Высочество хочет сделать генерала теней своим консортом. Не очень-то почетно для Церау-Эттри. Учитывая, что герцогство является частью Империи лишь формально…
Леди Лимарр не договорила, но этого и не требовалось. Араминта и так понимала, что старший Церау-Эттри потеряет слишком многое.
«Точнее, он утратит главное – свободу», младшая Лоу с тоской посмотрела на «серебряную» лестницу. «Ту, что я собираюсь дорого продать».
— Леди, вам следует идти,— служанка леди Лимарр чуть подтолкнула ее к лестницам.
— Увы, я не смогла взять с собой свою кровницу,— Кейра забавно закатила глаза,— матушка отправила со мной свою доверенную служанку.
— Она заботится о тебе,— с грустью улыбнулась Араминта.
Кейра только вздохнула и решительно направилась к «медной» лестнице. Младшая Лоу последовала ее примеру и поспешила к «серебряной».
Поднявшись на третий этаж, Араминта с любопытством осмотрелась. Нежно-розовые стены с едва заметным серебристым растительным рисунком. Серый пушистый ковер и все те же скорбные картины сомнительного счастья. И двери. Совершенно одинаковые двери.
— Четвертая справа,— шепнула Делла.
Что ж, «серебряным» Лепесткам выделили не худшие покои. Крохотное подобие гостиной, где уместился круглый столик и два кресла, а затем дверь в спальню. Узковатая постель, небольшое оконце и, за портьерой, дверь в отдельную купальню.
— Тут шкаф,— Делла отдернула другую портьеру. – Бедненько, на самом деле.
— Страшно представить, что на «медном» этаже,— покивала Мелла.
Араминта лишь пожала плечами. Она провела детство в ветхом флигеле, а после в старом поместье, где дуло изо всех щелей. Им с наставником лишь несколько лет назад удалось довести дом в Экри до благополучного состояния. Так что…
— Могло бы быть и хуже,— проронила в итоге младшая Лоу.
Служанки были вынуждены согласиться. После чего Делла отправилась на разведку – ведь Лепесткам прямо и недвусмысленно приказали изучить свой этаж.