— Простите, леди,— прошептала Мелла. – Я была не аккуратна.
— Ты была великолепна,— спокойно, в полный голос проговорила младшая Лоу. – Ты не ушиблась? Я видела, что тебе поставили подножку.
На Араминте скрестились взгляды. Она чувствовала их своим обостренным колдовским чутьем. Чувствовала и не собиралась останавливаться:
— Надеюсь, это была случайность. Иначе придется просить справедливости у Императора. Не зря же он издал указ о милостивом обращении с кровными слугами.
Конечно, младшая Лоу могла бы пригрозить дуэлью. Но, во-первых, Император крайне неодобрительно относился к этому, а во-вторых, женские дуэли были строго регламентированы. Худшее, что происходило с проигравшей, — это испорченное платье. А если превысить допустимые пределы атаки… Такую победительницу определяли в прислугу побежденной.
— Накрой это безобразие крышкой и встань за моей спиной,— приказала Араминта. – Хочу, чтобы твоя сестра всегда находилась в моей комнате, а ты — за моим левым плечом. Либо же вы можете меняться, сами решите этот вопрос.
— Да, леди,— выдохнула Мелла.
Меж тем на трибуну поднялся очередной Лепесток Праздника Цветов. С этими чайными проблемами младшая Лоу пропустила и объявление имени, и само выступление.
— Синтари Элрой,— шепнул Ралстон,— моя бывшая невеста. Разорвала помолвку публично, после чего была вынуждена покинуть двор – Император не одобрил таких ее действий.
— А как он…
— Огорчен наверное,— Ралстон скривился,— иногда, вечерами, меня вызывают в его кабинет. Там мы молча пьем чай, после чего слуги просят меня на выход. За все время он не сказал мне ни слова, а я первым заговорить не имею права.
Меж тем леди Элрой шла прямо к их столику. Позади нее семенила служанка с чайным подносом.
— Могу ли я присоединиться к вам? – свой вопрос она адресовала Араминте.
Младшая Лоу вопросительно посмотрела на Ралстона и тот пожал плечами:
— Я бы не хотел, но в целом…
— Боюсь, что этот стол на двоих,— ответила младшая леди Лоу.
Но Синтари не смутилась:
— Я вижу.
Изумленная, Араминта сразу не нашлась с ответом, а после уже и не успела бы ничего сказать – бывший принц встал и отошел к Мелле. Синтари Элрой села на его место, а ее служанка тут же поменяла подносы.
Медленно выдохнув, младшая Лоу прикрыла глаза и обратилась к своей силе. Трибуна была достаточно просторна и можно было добавить еще один стол. Свивая свою пока еще невидимую магию в кольца и формируя каркас стола, Араминта скользила взглядом по невестам. Никто из них не чувствовал от ее волшбы никакого дискомфорта.
— Я вижу, что к нам спешит еще одна леди,— задумчиво проговорила младшая леди Лоу. – Полагаю, она тоже ищет себе место.
Встав, Араминта щелчком пальцев проявила созданный ею стол и два стула. Бывший принц, приглашенный к этому великолепию, уселся с истинно-императорским изяществом. Правда уже через секунду он едва слышно уточнил:
— Мы не рухнем?
— Не должны,— честно ответила Араминта,— но наставник был неполностью доволен мною, когда я это изучала.
— Ясно,— кивнул Ралстон,— что ж, полагаю, нам стоит сидеть тихо, аккуратно и не ерзая.
— Истинно так,— согласилась младшая Лоу,— еще можно вознести мольбу Доброму Старцу.
Но он помог им и без молитв – представления завершились, и Лепестки были приглашены во дворец.
— Мне было приятно, что ты так демонстративно поставила Элрой на место,— тихо сказал Ралстон, когда они спустились с трибуны. – Но, наверное, как друг я должен предупредить, что ее семья…
— Богата и влиятельна настолько, что, несмотря на недовольство Императора, их все равно принимают при дворе? – вскинула брови Араминта,— я догадалась. Но… Знаешь, есть вещи, которые делать необходимо. Иначе можно потерять себя. Мы же решили дружить, разве нет?
— Решили,— серьезно кивнул Ралстон,— и я тебя тоже не подведу. А, нет, давай направо. Так проще будет. Сейчас будут очень пафосно и очень высокомерно заселять лепесточные сливки, если ты понимаешь о чем я. А мы с тобой используем кое—какую лазейку и пройдем напрямую. Если, конечно, ты не хочешь услышать пару добрых слов от леди Белвин.
— Доброе слово и кошке приятно,— хмыкнула младшая леди Лоу,— но будет ли оно действительно добрым?
— Вряд ли,— честно сказал бывший принц. – Белвин всех смешает с навозом, чтобы не блистали на фоне глупости Ее Высочества.
— Значит, пойдем направо и воспользуемся лазейкой,— улыбнулась Араминта.
Когда они с Ралстоном и Меллой ускользали от основной толпы, младшая Лоу начала потихоньку собирать в себя выпущенную силу, что окутывала ее «облаком познания». Именно это позволяло ей чувствовать направленное на нее внимание и различать оттенки эмоций. В этот же момент она поймала странное, едва уловимое ощущение, словно… Она кого-то испугала?!
Обернувшись, она столкнулась взглядом с высоким, статным лордом. Судя по серебру в иссиня—черных волосах он был значительно старше тех, кто мог бы законно участвовать в Празднике.