«Не удивлюсь, если завтра по общественной части парка будет разгуливать хитрец со связкой крендельков», хмыкнула про себя Араминта.
Мелла и Делла, не ждавшие леди так быстро, были до крайности поражены. И тут же вызвались сходить на кухню, чтобы добыть булочек и каши.
— Ни в коем случае,— покачала головой младшая Лоу. – Один голодный вечер меня не уморит. Да и рисковать я вами не хочу.
— Леди,— Делла укоризненно посмотрела на Араминту,— рисковать мы и сами не будем. Дайте нам горсть мелочи, и все будет в порядке. Мне уже сегодня намекали на это, но я, глупая, не догадалась!
Араминта снабдила сестер мелкими монетами, а так же дала по половине серебряной:
— Это вам на личные расходы.
— Леди, так ведь наши деньги в банке нас ждут,— растерялась Делла.
— Там вас ждут деньги, которые вы получите отработав контракт,— кивнула младшая Лоу,— я, так же, должна обеспечивать вас едой, одеждой и крышей над головой все это время. Но это не значит, что я не могу поблагодарить вас не только словом, но и делом.
— Спасибо,— Мелла подхватила монету с ладони Араминты и звонко ее чмокнула,— это будет моя счастливая монетка!
— Да,— несмело улыбнулась Делла. – Нам с вами очень повезло, леди.
— Как и мне с вами,— тихо отозвалась младшая Лоу. – У меня был старый коричневый костюм. Шаровары и удлиненный жакет, для работы в Павильоне Трав. Вы не видели, когда раскладывали вещи?
Служанки переглянулись, после чего Мелла осторожно проговорила:
— Кажется, видели. Да только он уже не коричневый, а в пятнах. Зеленых, желтоватых и черных… Мы еще не знали, куда его повесить, и потому просто на дно шкафа бросили.
Араминта немного смутилась. Наставник ей уже намекал, что стоило бы справить новый костюм, но… Ткань-то еще не протерлась!
— Коричневого там все—таки больше,— проворчала Араминта. – Достаньте—ка его.
Через несколько минут младшая Лоу с ужасом рассматривала свой костюм. Делла держала его перед собой на вытянутых руках и, видя расстройство своей леди, попыталась ее утешить:
— Ну, на левом рукаве большое коричневое пятно… В смысле, левый рукав почти полностью сохранился!
— Да,— отстраненно согласилась Араминта. – Но, в любом случае, выбора у меня нет. Попробуйте избавиться от заломов, к полуночи этот наряд должен быть готов.
«Потому что все остальное у меня светлое, блестящее и местами даже с драгоценной вышивкой», мысленно вздохнула младшая Лоу. «Надеюсь, генерал удержится от смеха».
В очередной раз оправив костюм и посетовав на пятна, Араминта вышла из спальни в крошечную гостиную. Устроившись в кресле, она открыла тонкую, рукописную книжицу. Это сокровище ей передал наставник, и сейчас младшая Лоу просто листала хрусткие страницы, даже не пытаясь вчитываться в ровные строки.
Полночь миновала, и Араминта, вздохнув, закрыла книгу. Вероятно, у генерала что-то случилось и он не смог прийти. В каком-то смысле младшая Лоу испытала недюжинное облегчение. В конце концов, трудно покинуть Праздник Цветов без брачных обязательств. Так что мужа она и сама найдет.
«К тому же, кто знает, может, и так случится, что помощь Хардвина повернет все к худшему».
Она вскинула руки и принялась вытаскивать простые металлические шпильки, что удерживали на голове плотный капюшон. Это была ее личная придумка, она даже нашила на ворот жакета несколько пуговиц, лишь бы удержать скользкую, пропитанную зельями ткань. Правда, это помогло лишь отчасти и защиту приходилось дополнительно крепить шпильками.
— Вы думали, что я уже не приду?
Голос генерала заставил Араминту неловко дернуться, а после зашипеть от боли – неловко вытащенная шпилька неприятно оцарапала кожу головы.
— Прошу прощения,— повинился генерал. – И должен признать, что недооценил вас и вашего наставника.
Повернувшись к генералу, младшая Лоу тут же надавила сама себе на саднящую царапину. Ради чего? Ради того, чтобы не засмеяться, ведь генерал стоял перед ней в таком же нелепом виде, в каком была и она! Плотные штаны, рубашку и короткую куртку Хардвина пятнали уродливые грязноцветные пятна. Больше того, эти пятна еще и перемещались!
— Полагаю, заклинанию хамелеона вас еще не научили,— утвердительно произнес генерал.
После чего подошел ближе, коснулся указательным пальцем рукава Араминты и пятна на ее защитном костюме тут же начали хаотично передвигаться.
— Благодарю,— проронила младшая Лоу.
Она была слишком изумлена, чтобы задавать вопросы. Вернее, она была слишком изумлена, чтобы правильно и грамотно сформулировать те вопросы, что роились в ее голове.
— Амулет Небес,— он достал из кармана бархатный мешочек.
Раскрыв его, Хардвин вытряхнул на ладонь тонкую ажурную цепочку к которой крепился жемчужный подвес. Изящная, вытянутая жемчужина была переполнена силой и просто кричала о том, как много магов трудилось над этим украшением.
— Даешь ли ты мне право, затворить твой голос, Араминта, дочь рода Лоу, дочь рода Айли?
Нервно облизнув губы, младшая Лоу хрипловато проговорила:
— Даю тебе право затворить мой голос, сын рода Церау—Эттари, сын рода…
— Оттари,— подсказал Хардвин.
— Оттари,— повторила Араминта.