— Я отправил людей вслед за караваном,— продолжил Хардвин. – Час назад мне стало известно, что к каравану присоединился и твой наставник. Он планирует предложить себя вместо леди Айли.
Араминта сдавленно всхлипнула, а после зажмурилась. Она хотела сдержать слезы, остаться сильной, но… Двое самых дорогих ей людей были в опасности. А она ничего не могла сделать.
— Я этого не допущу,— продолжил Хардвин. – Буду честным, я выкуплю леди Айли вне зависимости от твоего решения. Будешь ты помогать мне или нет, твоя семья будет доставлена в Экри. Боюсь, что именно там сейчас самое безопасное место.
Глубоко вдохнув, младшая Лоу медленно выдохнула. Мысленно досчитала до ста и затем назад. Все это время Хардвин молча наблюдал за ней. Наконец, почувствовав, что разум пришел в равновесие, она посмотрела на него и четко проговорила:
— Моя воля, моя магия и моя верность принадлежит вам, мой генерал. От сего момента и до последнего вздоха.
— Это больше, чем я заслуживаю,— глухо произнес генерал теней.
И вновь стук в дверь не позволил Араминте сказать ни слова. Но в этот раз Хардвин не только быстро переговорил со слугой, но и пригласил младшую Лоу с собой.
— Я не просто так привел тебя именно сюда,— он дернул уголком губы, выдавая внутреннее напряжение. – Просто поговорить мы могли бы и в таверне.
Младшая Лоу согласно кивнула. Она и сама понимала, что место Хардвин выбрал не просто так. Но еще больше она хотела знать про заговор. Меньше всего ей хотелось оказаться в эпицентре исторических событий! Слишком уж легко встать в ряд случайных жертв.
«Не можешь остановить – возглавь», вспомнила она слова наставника Актура и прыснула со смеху, представив, как отчаявшийся Хардвин создает свой собственный заговор.
— Нервное,— поспешно выдохнула младшая Лоу, поймав недоуменный взгляд генерала.
— Ты в безопасности,— уверенно проговорил Хардвин. – Сюда.
Войдя в основное помещение мертвецкой, младшая Лоу поежилась и приготовилась к неприятному запаху, но…
— Трупа нет? – удивилась она.
— Нет,— генерал теней скупо улыбнулся,— я хотел показать тебе кое—что другое.
На столе, под яркими колдовскими лампами, лежало несколько флаконов, стеклянные трубочки для напитков и странный кожаный мешок.
— Что это? – заинтересовалась Араминта.
— То, что объединяет всех заговорщиков. Это,— он взял синий флакон,— мыльные пузыри. Абсолютно новый состав, если верить уличным продавцам. Вот это раствор для нервных дам. Трубочки для напитков и наглухо зачарованный мешок, в котором можно провезти все, что угодно.
— Все, что угодно,— повторила Араминта,— а везут только это.
— Именно,— отрывисто кивнул генерал. – Внимательно изучив обрывки бумаг, найденных там же. Мы предположили, что это может быть что-то вроде алхимического взрыв—зелья.
— Смешивали в разных пропорциях?
— Да,— кивнул генерал,— вот результат проведенных экспериментов.
Араминта взяла папку и быстро, но внимательно прочитала все семь листов.
— Не представляю, чем могу помочь,— вздохнула она,— вы провели все возможные эксперименты. Что хоть получается?
— Вонючая густая жижа,— вздохнул генерал,— проветривать потом долго приходится.
Вернувшись к первому листу, младшая Лоу еще перечитала третий абзац, а после уточнила:
— Оно оставляет ожоги на коже по всей площади соприкосновения или в случайном порядке?
— Это имеет значение? – удивился Хардвин,— Дай вспомнить… По всей. Ровные пятна, сколько нанесешь на кожу, столько и покраснеет.
Младшая Лоу тяжело вздохнула, после чего подхватила оба флакона и тихо спросила:
— Где можно их смешать?
— Сюда,— генерал показал ей на небольшой закуток. – Значит, мы что-то упустили?
Но Араминта покачала головой:
— Пока рано говорить. Но… Невозможно смешать два разных полностью завершенных химических элемента и получить однородную смесь. Гильдия тщательно следит за тем, чтобы их эликсиры нельзя было разложить на ингредиенты, а значит каждый флакон прошел через ритуал запечатывания.
— Иными словами, получившаяся бурда не должна быть магически активной,— прищурился генерал.
— Именно,— кивнула Араминта.
А через секунду по мертвецкой поплыл отвратительный запах, соединявший в себе все самые мерзкие ароматы Империи. Правда, младшую Лоу это нисколько не смутило. Она подняла стеклянную миску и поставила ее себе на ладонь:
— Оно действительно активно. Выделяет тепло, а это значит, что компоненты эликсиров взаимодействуют между собой.
Щелкнув пальцами, Араминта произнесла простейшее очищающее заклятье. Она хотела избавить комнату от вони, но вместо этого…
Вместо этого воспламенила воздух!
Пожар был потушен за минуту, после чего и генерал, и его союзница в голос выдохнули:
— Они хотят сжечь Лаккари!
Затем, помолчав, оба пришли к совершенно другому выводу:
— Они хотят сжечь дворец. Все слуги владеют магией и, почувствовав отвратительную вонь, не станут разбираться в причинах, а просто очистят воздух.
— А если концентрация будет велика,— Араминта подняла на Хардвина испуганный взгляд,— оно действительно может сработать как взрыв—зелье.