— Вопрос в том, каким образом они собираются протащить это все во дворец,— выплюнул генерал. – Как я уже говорил, никого высокопоставленного среди выявленных мною заговорщиков нет!
— Или он прекрасно прячется,— Араминта поежилась. – Мне все это страшно не нравится!
С того полуночного разговора прошла почти неделя. Араминта привыкла питаться тем, что принесут Делла и Мелла, и привыкла к ежедневным письмам генерала. Но, к своему стыду, не на каждый вопрос она могла ответить. Писать же наставнику младшая Лоу опасалась.
— Леди, ваш обед,— в комнату проскользнула Делла.
С собой она принесла ароматную ветчину, свежий хлеб и с десяток вареных яиц. Через минуту вошла Мелла с кувшином ягодного отвара.
Эту нехитрую пищу младшая Лоу разделила вместе со своими служанками, после чего начала собираться к настоящему обеду.
— За три месяца мы проедим здесь целое состояние,— вздохнула Мелла.
— Остается надеяться, что мы…
Араминта осеклась недоговорив.
— Леди? – Делла осторожно коснулась рукава младшей Лоу. – Все в порядке?
— Абсолютно,— выдохнула Араминта. – Просто… Что-то спину кольнуло, может, иголка какая в обивке кресла.
Поднявшись из-за стола, младшая Лоу вернулась в спальню. Присев на постель, она прижала ладони к щекам и прошептала:
— Мне же больше не нужен муж. Не нужен.
Больше всего на свете она хотела приказать служанкам собирать вещи, вот только… Нельзя просто так покинуть Праздник Цветов. Даже смерть близкого родственника не всегда являлась основанием для ухода из дворца!
— Я хотела стать заметной,— она потерла кончик носа,— а стану самой незаметной!
Именно с такими мыслями она спешила на обед, который в этот раз объявили заранее.
«Почти вовремя», младшая Лоу бросила короткий взгляд на часы, висевшие в коридоре «серебряного» этажа.
— Я больше так не могу,— всхлипнул кто-то из Лепестков. – У моей семьи нет денег, чтобы покупать еду у слуг! А есть это…
— Есть это невозможно! Они же портят все, что не могут съесть,— мрачно отозвалась Элой. – Хэй, Лоу, как тебе удается сохранять такое равнодушное лицо?
Араминта посмотрела на Синтари и спокойно ответила:
— А разве мои эмоции могут что-либо изменить? Посмотри на это с той точки зрения, что твои боль, отвращение и обида радуют наблюдателей. Ты все еще хочешь быть эмоциональной?
— Легко сказать,— буркнула Элрой.
— А я об этом не думала,— услышала младшая Лоу чей-то возглас.
Спустившись по лестнице, Араминта старательно затерялась в толпе Серебряных Лепестков. В обеденный зал она вошла одна из последних, а потому успела оценить обстановку.
Три стола. Три.
— Слуги проводят вас к вашим местам,— пропела леди Белвин. – Мы почтили прошлое и теперь находимся в настоящем.
Молчаливая служанка подвела Араминту к среднему столу.
— Рядом сидим,— хмыкнула Синтари,— сама судьба благоволит нашей дружбе.
— Все нити в руках Доброго Старца и его почтенной жены,— отозвалась младшая Лоу.
Расправив на коленях салфетку, Элрой насмешливо бросила:
— Все Лепестки хоть раз, да сходили в рощу, поклонились Небесам. Вы же, младшая леди Лоу, только на словах набожны.
— У всех разная дорога, младшая леди Элрой,— отозвалась Араминта.
После чего, отвернувшись от Синтари, повернулась к другой своей соседке:
— Мое имя Араминта Лоу, мне приятно разделить с вами этот момент.
Девушка на мгновение опешила, после чего поспешно проговорила:
— Белинда Роуз, младшая. Мне тоже приятно делить с вами этот момент. Хоть и страшно.
— Я вас пугаю? – удивилась Араминта.
— Не вы,— хихикнула младшая леди Роуз,— туманное будущее. Звезды говорят, что нас ждут испытания.
Синтари хмыкнула:
— Ты правда решила пообщаться с сумасшедшей? Ее мать так любила звезды, что даже не знает, от кого ребенка принесла. Скажи—ка, Белинда, на кого похож твой старший братец?
— На меня,— сердито отрезала младшая леди Роуз. – Он сильный маг и талантливый воин. И наш отец ничуть не сомневается в том, что Дерек достоин носить фамилию Роуз.
Араминта поджала губы. Она и не представляла, что окажется в центре небольшого скандала. Впрочем, сильно рассориться Лепестки не успели – слуги начали разносить блюда. Леди Белвин тем временем сообщила, что из всех переданных Лепестками идей были выбраны три.
— Леди Алексия проведет обед для сирот из приюта монастыря Каштанов,— степенно проговорила распорядительница Праздника Цветов,— участие всех приглашенных леди обязательно. Затем выбранные мною девушки присоединятся к леди Синтари Элрой, под ее руководством будут составлены цветочные композиции для Храма. И, наконец, придворный маг Ликкин будет ждать всех желающих в своей лаборатории. Вы сможете сами приготовить целебные мази для городского дома исцеления.
«Ага, моя идея пришлась вам по вкусу, но имя вы не назовете», хмыкнула про себя Араминта. «Вот и правильно. Планы поменялись, я тут теперь самая тихая, самая незаметная и самая скучная. Да еще и бесплодная! Знала бы гадюка, что ее подлость на деле станет мне подспорьем!».
— Хотелось бы знать, кого мы должны благодарить за эти нововведения,— Синтари не сдавалась и пыталась вывести младшую Лоу на разговор.