Когда позже все разбились на патрули, а несколько ведьм, которых Варя видела впервые, выдали магические ловушки и еще раз провели инструктаж, среди бикиперов поднялось нетерпение — ребята явно рвались приступить к своим обязанностям. Поэтому, когда их наконец-то отпустили по своим местам дозора, все воодушевленно похлопывали друг друга по плечам и желали хорошего улова. Лишь Арелий, уже в знакомой Варе пренебрежительной манере, скривил рот и прошел мимо их тандема с Зейдом.
— Ну надо же, — вдруг сказал усмехающийся чернокнижник. — А ты его задела за все болевые точки. Я его таким отродясь не видел.
— Главное, чтобы он не начал искать эти болевые точки во мне, — посетовала Варя. — Я, обычно, не дерусь с мальчиками.
Зейд негромко засмеялся.
— Он слишком боится Мастера Вальду, чтобы идти с тобой на открытый конфликт. Но я бы посмотрел на вашу драку. Как ты потаскаешь его за волосы, хотя Кайса таскать удобнее.
Варя удивленно вскинула брови на такие кровожадные планы, а ведь Зейд ей показался холодным и отстраненным.
— Ты не любишь оборотней и эльфов?
— Не пойми меня неправильно, — ответил Зейд, выходя на внутреннюю дорожку из здания библиотеки, — я не люблю любых детей Пелены, но должен признать, что для эликсиров и волшебных составов они подходят идеально.
Варя вышла следом, и тяжелая дверь плотно затворилась за ней, исчезая под каменной кладкой и ростками плюща. Дождя уже не было, но серое тяжелое небо повисло на кронами деревьев и казалось, что он будто придавливает бедные деревья к земле. Воздух был влажным и неприятно холодным. Отчего откровения Зейда слышались еще более зловещими. А если он узнает о ее даре? Тоже пустит на эликсиры?
— Кто твой хозяин? — вдруг спросила Варя, хотя помнила, что без особой надобности бикиперы об этом не распространяются. Это у нее Эйш очень заботливый и внимательный, бережет ее как зеницу ока.
— Не думаю, что ты хочешь с ним познакомится, — проговорил Зейд и накинул на голову капюшон от толстовки. — У чернокнижников могут учиться только чернокнижники.
Вывод был очевиден — хозяином Зейда был сильный темный колдун. Да уж, с таким водить знакомство точно не захочется, но она обещала Эйшу привести на ужин Зейда, поэтому ответный визит им по ведьмовскому этикету точно назначат.
— Нам в ту сторону, — она указала на путь до ближайшей станции подземки. — Ужин сегодня накроют и на моего напарника.
Зейд понимающе усмехнулся — улыбки, видимо, в его арсенале не водилось — и кивнул:
— Я понял. Без одобрения моей кандидатуры гулять тебя не отпустят.
Варя подавила желания язвительно заметить, что и его мастер вряд ли позволяет своему ученику свободу, но сдержалась. Пусть думает, что хочет, главное не пытается найти правду про ее силы.
— Именно так, дорогой напарник. Поэтому нам стоит поторопиться, не хочу заставлять ждать своего жениха.
Эйш встретил их лично, но вместо кухни отвел в гостиную, где Бланш уже приготовила чай. Зейд снова ухмыльнулся и расселся в кресле, будто был не в гостях, а у себя в комнате. Он совершенно не боялся древнего, а может, просто храбрился. Варя села рядом с Эйшем и принялась наливать чай, на закуску им поставили небольшой поднос с канапе.
— Зейд, расскажи о себе, — спокойно попросил Эйш, но Варя подозревала, что ее древний уже давно собрал всю подноготную на ее однокурсников. Похоже и Зейд бы в этом уверен, потому что склонил в поклоне голову и ответил:
— Мастер Вальду, вы же знаете мою характеристику лучше меня. Мастер Шэдоу точно не мог проигнорировать ваш запрос.
Эйш подавил улыбку и посмотрел в дальний угол комнаты:
— Балдер, твой ученик — настоящий грубиян.
Из тени появились очертания высокого стройного мужчины в черном. Он вышел на свет, снимая капюшон плаща, и усаживаясь в кресло.
— Он и должен быть вне системы и морали, Эйш, — ответил мужчина, кого древний назвал Балдер. — Он же будущий глава моего ордена.
«Принц». Вот какой перевод имело это имя со старо-английского. Варя пристальнее вгляделась в худое, скуластое лицо некроманта.
«Принц Тень».
Он и выглядел аристократом. Таким же как Эйш. Черты тонкие, острые. Взгляд уверенный и прямой. Он умел управлять людьми и духами, и это умение сквозило в каждом его движении. Варя не встречала некромантов такого уровня до этого дня. Магия, запретная и опасная, никогда не была популярна среди владеющих Словом, но неизменно привлекала самоуверенных медиумов и магов со скудными умениями, а больше шарлатанов, чей целью служили не знания и защита своего мира, а обогащение. Почему-то в среди людей закрепилась информация, что некромантия — это путь к бессмертию и богатству.
