– Кто такая? – спросил он грубо.
– Во владениях Люта так принято гостей встречать? – парировала я.
Нисколько не смутившись, он сложил руки на груди:
– Разобраться надо, гостья ты или кто?
– Оставь её, Лютогост, – из небольшой избушки, в каких жили мы с Мерцаной, показался парень, высокий, широкоплечий, с доброй улыбкой на приветливом лице, – ты Тайя?
– Да, – развернулась я к нему, игнорируя хама.
– Я Мстивой, ученик Люта, помнишь меня? Вместе ведь добирались.
– Помню, – улыбнулась ему в ответ.
Когда парень назвал меня, глаза Лютогоста превратились в две щёлочки, а их холоду позавидовала бы Арктика.
– Мы тебя ждали, – Мстивой подошёл ближе, – ну и перебранка поднялась, когда ты пропала. Люта чуть сил не лишили, да Яга вмешалась. Сказала, раз ты двумя силами обладаешь, сама вправе выбирать, у кого учиться.
– Вот я и пришла.
– Вовремя, – кивнул парень, – зима вступила в свои права, самое время людям показать, чему мы научились, помочь где нужно.
– Ещё одна недоучка у нас теперь, – фыркнул Лютогост.
Взгляд Мстивоя стал тяжёлым. Эге! А ведь эти двое не ладят. Удивляться нечему, такого, как этот выскочка, ещё поискать надо. Тоже поди, в преемники метит, как Горан. Ни перед чем не остановится, чтобы напакостить ближнему.
– Охолонись, Лютогост! – рявкнул кто-то из леса так, что я подпрыгнула от неожиданности.
Из-за деревьев показался Мороз: высокий старик в тяжёлой шубе, с ледяным посохом в руках. Рядом с ним шёл медведь. Увидев меня, колдун дёрнулся, точно хотел подбежать, но потом тряхнул головой и подошёл степенно.
– Здравствуй, Тайя. Заждались уж тебя.
– Здравствуй, Лют, – поклонилась я колдуну, как положено.
Меня смутило его появление, но решила, раз он думает, что не знаю про обман, пусть так и остаётся. Дальше разберусь. Нечего справедливости добиваться при посторонних.
– Лютогост, – обернулся Мороз к ученику, – силушка своя жмёт? Ещё простым человеком походить хочешь? Враз устрою. Сколько говорить, вместе держаться надо. Вы – опора друг друга.
Мужчина что-то пробормотал невнятное, опустив голову.
– Пойдём со мной, – позвал меня Лют, – помогу в дорогу собраться. Завтра же выступаем, дел много накопилось.
Кивнув Мстивою, зашагала вслед за Морозом в терем. На первом этаже, в прохладных сенях, царил полумрак, после солнечного света, точно слепая шла, буквально на ощупь за Лютом. Он остановился возле одной из комнат, открыл дверь, подождал, пока я подойду ближе, и вошёл внутрь. Это была какая-то кладовая, уставленная сундуками. Мороз подошёл к одному из ларей, поднял тяжёлую крышку.
– Выбирай, Тайя, что понравится.
Я заглянула внутрь и ахнула: беличьи, лисьи и песцовые полушубки, даже парчовые, подбитые дорогим мехом, длинные сарафаны из плотного материала, шапки, рукавицы, сапожки из кожи, обшитые жемчугом и серебром.
– Зачем мне всё это? – обратилась к Люту. – Ведь мы холода не чувствуем.
– К людям идём. Запомни, чем меньше выделяемся, тем лучше. Не надо лишний раз своей силой бахвалиться.
– Считаешь, если я в парчу и меха выряжусь, меньше выделяться буду?
Лют рассмеялся:
– Верно мыслишь. Это проверка учеников…
– На вшивость?
– Чего? – брови Люта поползли вверх. – Нет у нас вшей.
– Эм-м-м, я хотела сказать, на жадность. Прости, совсем одичала у Яги.
– А-а-а, да, ты правильно подметила, – кивнул Мороз, – погоди, тогда другой сундук для тебя есть, – подмигнул он улыбнувшись.
Прошёл чуть дальше и открыл крышку небольшого ларя. Там лежали добротные тулупчики, как раз на женскую фигуру, тёмные юбки и сарафаны, сапоги без особой отделки, но из отлично выделанной кожи.
– Выбирай, Тайюшка, – в голосе его было столько нежности, что я споткнулась и чуть не упала от неожиданности.
– Спасибо, – смутившись, ответила Люту.
Вытащила тулуп с капюшоном, несколько рубах, юбок и высокие сапоги. Пусть мы в снег и не проваливаемся, только кто его знает, куда нас занесёт? Порылась ещё немного.
– А можно мне ещё пару штанов? – подняла взгляд на Мороза.
Тот открыл рот, собираясь что-то сказать, да так и застыл:
– Это тебе зачем?
Я замялась, не зная, что сказать. Как объяснить мужику, что зимой в юбке, даже если ты не боишься холода, не очень комфортно. Ещё и бельё моё пропало, а сшить новое не успею.
– Ну-у, – начала, не зная, как продолжить.
И тут в глазах Люта скользнуло понимание, он покраснел, как варёный рак:
– Прости за глупые вопросы, – откинул крышку ещё одного сундука.
Покопавшись внутри, отыскала пару штанов по моему размеру.
– Спасибо, теперь всё.
– Наверху горница для тебя готова, отдыхай пока, завтра с утра в путь.
– Можно я в избе посплю? Не надо выделять меня из других учеников.
– Мудра ты не по годам. Иди, крайняя изба слева твоя. Там раньше Зорица жила, сестра твоя названная.
– Спасибо. Только если не возражаешь, хотелось бы прогуляться. Засиделась у Яги, света белого не видела. Соскучилась по снегу.
Лют понимающе хмыкнул:
– Пойдём. Владения свои покажу.
– Нет, – ответила я резко, – то есть, не нужно. Лучше сама.
– Как скажешь, – кивнул Лют, – как вечереть начнёт, в избу иди.
