— В общем, это мясо скраблов, политое водой из источника, — быстро поправила я себя. — Гранч с детства к нему приучен, так как в достатке имеется только оно.
— Значит, меня не сожрет?
Мой любимец поднял голову и оскалился. В его глазах на мгновение появился алый блеск, отчего маг попятился.
— Менси, перестань. Знакомься, это Скард Портли, он мой друг. Веди себя с ним повежливее.
Мой питомец облизал нос и принялся поглощать второй брошенный ему кусок мяса, явно потеряв интерес к человеку. Видимо, ему доставляло удовольствие пользоваться Страхом при каждом удобном случае.
— Все же друг? — поинтересовался маг, вновь приближаясь к нам.
— Другое объяснение было бы слишком сложным.
Не буду же я при постороннем мужчине упоминать, что младший Портли вскоре станет моим супругом, что он один раз меня поцеловал и мне это даже понравилось. Лучше обойтись коротким представлением, а после рассказать все подробности. Лишние уши добра не принесут.
— Ты недавно хотел поговорить о нем, — перешла я на шепот, указывая взглядом на гранча.
— Может, не здесь? — так же тихо предложил Скард, опускаясь возле клетки на корточки.
— Менси должен послушать.
— Вики!
— Что? Он понимает каждое слово, и именно его предстоит куда-нибудь спрятать в ближайшие два дня. Не надо упрекать. Это животное знает меня лучше, чем кто бы то ни был.
— Менси, — обратился младший Портли к четвероногому красавцу, — что у нее под тюрбаном?
— Скард, перестань. Неужели не боишься, как остальные?
— Судя по твоим словам, он не представляет угрозы. Так почему бы не поверить? — настойчиво зашептал мужчина, неторопливо приближаясь ко мне.
Еще немного — и я ощутила бы его губы на своих, вновь окунулась бы в тот водоворот превосходных эмоций, которые почти позабылись из-за ужасных событий. Как же хотелось этого. Я подалась вперед. Гранч зарычал, вплотную приблизившись к прутьям клетки.
— Твой питомец ревнивый, — усмехнулся маг.
— Менси, — осуждающе заговорила я, повернувшись к своему любимцу.
А он и вправду изменился. Всегда послушный четвероногий друг редко выдерживал мой взгляд, зачастую опускал голову, соглашаясь и беспрекословно подчиняясь. Теперь же гранч смотрел на меня в упор и даже не собирался сдаваться.
— Хм… Ладно, перейдем к делу. У тебя есть на примете какое-нибудь укромное местечко, где Менси никто не заметит?
— Обижаешь, — на лице Скарда заиграла самодовольная улыбка. — Не зря ведь я маг Земли, да еще и столько лет прослуживший на Переходе.
— Так ты поможешь?
— А разве могу иначе? — поразился он, поднимаясь на ноги, и протянул распахнутую ладонь. — Давай отправимся сегодня. Хотя нет, не выйдет.
— Почему?
Я тоже встала и отряхнула платье, мельком поглядывая на гранча. Казалось, ему эта затея не нравилась, однако мне больше не к кому было обратиться. Никто не захочет иметь дело с порождением Тьмы. Кроме…
Нет! Райнар являлся последним человеком, к кому я пошла бы за помощью. Один раз он уже выручил. И теперь приходилось наступать на собственное горло и связывать себя узами брака, лишая свободы и счастливой жизни в любимом замке со своей семьей. Единственное — радовало, что целовался Скард выше всяких похвал.
— Из-за наплыва гостей у вас проблемы с каретами.
— Ты и о них узнавал? — не сдержала я своего удивления.
— А как иначе? Вдруг Аннет отказала бы тебе?
Я вновь посмотрела на гранча. Была бы возможность выпустить его на волю, мы вместе со Снежиком довольно быстро пересекли бы территорию Лограна. Жаль, что этого никто не позволит.
— Тогда отдам распоряжение, чтобы к завтрашнему утру одну точно нашли.
— Не беспокойся, я сам об этом позабочусь.
— Отлично. Значит, завтра в путь? — с напускной радостью сказала я, собираясь основательно подготовиться к отъезду и не взваливать все заботы на плечи Скарда.
Этот день не предвещал ничего хорошего. Во-первых, сегодня придется расстаться с Менси. Во-вторых, я не любила передвигаться по северу, да и вообще где бы то ни было, в карете. В-третьих, приготовления к поездке, на мое удивление, заняли большую часть вчерашнего дня. А в-четвертых…
Я вздохнула, вновь заметив Ларса, быстрым шагом куда-то направляющегося. Вчера он встречался мне на пути едва ли не каждые два часа. Мужчина то стоял у входа в обеденный зал, то беседовал с Аннет, то проходил мимо на арену Несокрушимого, то навещал храм Вездесущей. И каждый раз вспыхивала внутренняя борьба с желанием поговорить с ним или просто поздороваться. А стоило увидеть его рядом с сестрой, как появилась нужда заверить ее, что этот лорд из Меоса не так хорош, как мог бы показаться, и упомянуть про наше совмещение магий, где он не справился с поставленной задачей самостоятельно. В голове в тот момент начали появляться разные доводы, очерняющие этого жениха, однако я взяла себя в руки и ушла.
