– Я согласен с Ксавье, – проговорил Леви. – Тут, наверху, становится жарковато. А там мы будем в тени.
– Не хочу тащить туда щит, – Мануэль бросил взгляд на деревья внизу. – Сперва мне нужно немного передохнуть.
– Это место не кажется безопасным, – сказал Ксавье. – Брось, я уверен, что нам нужно идти. Мы все можем помочь тебе со щитом…
Он еще не успел договорить, а остальные – встать и двинуться к деревьям, когда с неба послышался оглушительный рев.
– Что это, черт возьми, такое?! – вскрикнула Брианна.
Она указывала на красное небо над Скотосом, осветившееся так, словно там взорвалась сверхновая звезда.
Никто не ответил. Ребята просто онемели от ужаса и не могли выдавить ни слова. Полоса света становилась все шире, поднимаясь в небо. И тут они поняли, что на деле это
– Бежим! – Ксавье повернулся и понесся с холма, к деревьям. – Сюда! Скорее!
Остановившись, он обернулся, проверяя, бегут ли за ним остальные. Но они сидели на земле, силясь подняться.
– Не могу пошевелиться! – Брианна безуспешно пыталась оттолкнуться от земли руками: казалось, она прилипла к почве и та не отпускает ее. – Помогите!
Леви с Эваном тоже пытались встать, но и они оказались не в силах оторваться от мягкой земли.
– Она как будто тянет нас к себе, – Леви закряхтел от усилий.
Мануэль, который сидел на щите, смог подняться на ноги и теперь без особого успеха силился стащить громоздкую конструкцию вниз по холму.
Ксавье взбежал на холм:
– Давайте же! Поднимайтесь!
– Мы не можем! – ответил Эван.
– В чем дело?
– Не знаю… нас что-то удерживает… – Эван бился как мог, но его усилия не приносили результата.
– Хватай меня за руку! – приказал Ксавье.
Старший брат дернул младшего несколько раз, прежде чем сумел оторвать его от земли.
– Хорошо, теперь беги!
Эван помчался к деревьям, а Ксавье повернулся к Брианне. Чтобы поднять ее, потребовались обе руки: ощущение было такое, будто девочка с ее скромными габаритами весит вдвое больше, чем на самом деле. Затем они вдвоем с Ксавье после нескольких попыток отлепили от земли и Леви.
– А теперь – вперед! – прокричал Ксавье, когда все оказались на ногах. – Живее!
Он посмотрел наверх, на гигантский шар огня, который поднимался в небе по высокой дуге, оставляя за собой длинный огненный хвост, будто комета. Но Ксавье заметил и кое-что еще: у шара имелось лицо. Темные бугорчатые глаза и широкий красный провал рта. Лицо было такое злобное и чудовищное, что сердце у Ксавье замерло.
Эван, Брианна и Леви скатились по холму к роще. Ксавье повернулся к Мануэлю, который все силился утащить за собой щит. Он и шагу не мог ступить не споткнувшись.
– Брось его! – рявкнул Ксавье. – Оставь! Просто бежим!
– Нет-нет, он мне нужен! – крикнул Мануэль.
– Мануэль, смотри! – Ксавье ткнул пальцем в огненный шар, который уже начал снижаться.
Мануэль ахнул, распрямился, бросив щит, и наполовину сбежал, наполовину скатился кубарем по холму вместе с Ксавье.
– В укрытие! – прокричал Ксавье.
Он нырял за деревья, вжимал голову в плечи и тянул Мануэля за собой. Брианна, Леви и Эван тоже сжались, прикрыв головы, как раз в тот момент, когда на вершине холма прогремел взрыв. Даже скрытые за деревьями, они почувствовали хлынувшую оттуда волну жаркого ветра.
– Смотрите! – воскликнул Эван, указывая на холм, на одной стороне которого теперь зиял огромный дымящийся кратер.
– Что это было? – спросил Леви. – Метеор?
– Это был
Все пятеро обернулись и увидели позади Руваха. Он завис между двумя деревьями сантиметрах в тридцати от земли, и тело его было туманно-прозрачным, будто принадлежало не живому существу, а видению.
–
Рувах медленно покачал головой под капюшоном:
– Ничего нет нового под солнцем.
– Мой щит, – простонал Мануэль с непередаваемой му кой в голосе. – Его… больше нет.
– Ни один щит, сделанный вашими руками, не может устоять перед разрушительной мощью олетрона, – сказал Рувах. – Но ваши семена – могут.
В небе вновь послышался рев. Ребята ахнули и нырнули под прикрытие: по воздуху снова пронесся устрашающий олетрон, ударившись о землю и разметав вокруг фонтаны пепла и песка. Ксавье выглянул посмотреть, и сильный жар тут же обжег ему лицо.
– Мы все погибнем! – простонал Мануэль, прикрывая голову руками.
– Вытащи нас отсюда! – заорала Брианна Руваху, чей образ становился все бледнее в густом дыму от взрывов, проникавшем в рощу.
Рувах не ответил, лишь поднял длинную руку и указал светящимся пальцем… прямо на вершину холма, откуда они только что убежали.
– Что? – не понял Мануэль. – Мы не можем туда идти! Нас же просто испепелит!
И тут нагрудники ребят засветились и быстро замигали. Ксавье медленно поднялся и поворачивался до тех пор, пока луч нагрудника не стал ровным. И он тоже указал на вершину холма, которая, совершенно очевидно, была под обстрелом.
– Не выйдет! – заявил Эван.
– Эй, мы ведь это уже проходили, – решительным тоном напомнил Ксавье. – Мы должны следовать Пути доспехов. Ну же, идемте.
