– Можем использовать щит как сани и реально быстро съехать по холму, – предложил Эван.
– Глупая идея, – заявил Леви.
– Не глупая, – возразил Ксавье. – Но это будет недостаточно быстро. А потом – у нас совсем не будет прикрытия.
– Можем подождать, пока у них кончатся стрелы, – придумал Леви.
– Да на это целая вечность уйдет! – воскликнул Эван. – У них же наверняка там газиллион…
– Нет такого числа, – оборвала его Брианна, и в щит вонзилась очередная стрела, от чего все поморщились. – Нужно сделать что-нибудь сейчас же!
– Стойте! У меня идея, – заявил Мануэль.
Просчитывая следующий шаг, он посмотрел на солнце, ярко светившее над ними:
– Все хватайтесь за край щита.
Остальные не представляли, что он задумал, но Мануэль уже начал действовать.
– Да что мы такое делаем?! – завопила Брианна.
– Я видел кино, в котором армия использовала отражения солнечных лучей от их щитов, чтобы ослепить врага…
– Кино было основано на реальных событиях? – уточнила Брианна, пока они силились поднять щит над головами.
– Без разницы, – выпалил Леви. – Если пробудем здесь еще немного – нам конец.
Мануэль кивнул, поправляя очки:
– Окей, теперь все держитесь за края: нам нужно наклонить щит назад, чтобы поймать солнечные лучи…
Ребята работали слаженно, толкали с одной стороны и тянули с другой, пока Мануэль выглядывал наружу, уворачиваясь от стрел, чтобы проверить, правильно ли они делают.
Наконец щит занял верное положение: вся его поверхность словно зажглась от солнечного света – он будто сам превратился в солнце.
– Вот! – выкрикнул Мануэль. – Так и держите!
Все замерли. Мгновение спустя они услышали, что шквал стрел поутих.
– Думаю, атака сходит на нет, – заключил Мануэль.
– Тогда двигаем! – воскликнул Леви.
– Верно. Нужно поспешить, пока они снова не прицелились. Готовы? – Ксавье посмотрел на каждого, и все кивнули. – Окей. На позицию… Приготовились… ПОШЛИ!
Все пятеро, держа щит над головой, побежали по склону к Воде. Вскоре стрелы вновь засвистели вокруг, но теперь их попадания не были такими точными.
– Прыгаем! – крикнул Ксавье, как только они очутились на берегу, покрытом таким толстым слоем ила, что их ноги стали вязнуть.
Брианна, Леви и Эван быстро бросили щит, прошлепали по илу и бросились в Воду под свист стрел. Ксавье заметил, что стрелы не тонут в Воде, а отскакивают от нее, как от твердой поверхности.
– Давай! – крикнул Ксавье Мануэлю. – Нам нужно попасть в Воду…
– Но мой щит! – воскликнул Мануэль, вцепившись в ручку и пытаясь вытащить ноги из ила.
Если бы Ксавье отпустил щит, тот наверняка прихлопнул бы своего создателя, поймав его в ловушку.
– Ладно, я помогу. Но пошевеливайся. Тянем!
Вместе они проволокли тяжелый щит по густой грязи, прилагая все силы. Оказавшись у самой кромки Воды, Ксавье крикнул:
– Прыгаем! Сейчас же!
Ребята прыгнули, держа щит над головой, и он исчез под водой как раз в тот момент, когда в него вонзился смертоносный наконечник зеленой стрелы.
– Уф, пронесло, – выдохнул Эван.
Ребята были в Пещере, в безопасности, одетые в свое воинское облачение и доспехи. Вокруг весело танцевали Искры.
–
– Хорошо, что у нас был этот щит, – с гордостью произнес Мануэль. – Похоже, он спас нам жизнь.
– У меня такое чувство, что именно щит помог врагу нас заметить, – протянул Ксавье. – Такую штуковину видно за много километров.
– Ты просто завидуешь, что не сам это придумал, – парировал Мануэль.
– Ребята, – Брианна закатила глаза.
– Так ты веришь, что твой щит отразит любую атаку здесь, в Агоратосе?
Все пятеро обернулись и увидели Руваха, который появился в одном из тоннелей. Он говорил тише, чем обычно. Длинные руки прятались в рукавах, и проводник казался меньше. Он приблизился к щиту и рассмотрел его, с любопытством покачивая капюшоном.
– Ну да, – уже не так уверенно ответил Мануэль. – То есть сейчас он, конечно, выглядит немного потрепанным… – Из щита все еще торчало несколько больших стрел. – Но он неплохо справился. Конечно, это только прототип. Следующий будет еще лучше. Может, титановый.
– Несомненно, – согласился Рувах. – Но врагу, с которым вы столкнулись, хорошо дается смена тактики. И оружия. Вы уверены, что готовы к этому?
– Ну, с этим щитом уж точно готовее, чем с теми семечками, – парировал Эван.
В его голосе звучало превосходство, от чего Ксавье скривился.
– Я полагаю, ты не взял свое семя с собой, – произнес Рувах.
– Э… нет, – Эвану стало неуютно. – Подумал, что оно мне не понадобится.
– И поэтому бросил его в пруд, вместо того чтобы пронести сюда, в Агоратос?
Эван раскрыл и захлопнул рот в шоке от того, что Ру уже известно, что он сделал.
– Ты сказал, эта штука опасна! Я от этого разнервничался. В смысле я не хотел, чтобы мне еще сильнее угрожали из-за дурацкого семечка в ящике.
– А мое семя со мной, видишь? – довольно сказала Брианна, показывая Руваху свою роскошно декорированную коробочку. – Правда симпатично?
– Ты его уже использовала? – спросил Рувах.
– Использовала? – Брианна наморщила нос. – А как я должна была его использовать?
