Эван сидел в автобусе, едущем в спортцентр, и смотрел в окно на желтые и оранжевые листья, которые ветер нес через дорогу. Мальчик знал, что у центра увидит большущие кучи листьев. У Рука имелся мощный пылесос для листвы, и он часто использовал его на территории спортивного центра. Но не сразу собирал листья в пакеты, а сперва сваливал в большущую кучу, в которой ребята могли попрыгать. Рук был клевый. Даже мистер Джей Ар проникся к нему симпатией.
Автобус притормозил, заворачивая к спортцентру. Эван сунул руку в карман штанов, просто чтобы убедиться, что ключ по-прежнему там. Тот, что он взял из Пещеры. Хотя он не хотел его забирать. Эван надеялся, что они скоро вернутся и он сможет вернуть ключ на место прежде, чем пропажу заметят.
Целый день таскать ключ в кармане было несколько неудобно, но Эван не мог рисковать, оставляя его где-нибудь, где брат или мама с папой могут его увидеть. В особенности это касалось мамы: в конце концов, глаза на затылке были именно у нее.
Скрывать правду о ключе было невероятно трудно. Эван даже немного удивился, что Рувах не прибыл в их мир, чтобы его найти. Может, он даже не заметил, что ключа не хватает. Все равно Рувах, похоже, им и не пользовался. Наверное, он просто сочинил всю эту ерунду насчет того, чтобы не забирать ничего из Агоратоса, потому что до сих пор Эвану ничего за это не было.
А потом – он ведь не хотел ничего плохого. Просто думал заглянуть в свою комнату – за запертую дверь рядом с его комплектом доспехов, висящих в Пещере, – только чтобы увидеть, что же там такого ценного и мощного, что враг ни за что не хочет позволить им это заполучить. А потом он бы положил ключ назад, на место. И никто бы никогда ничего не заметил.
Еще Эван проверил, на месте ли семечко, надежно спрятанное в рюкзаке. Он по-прежнему не очень-то понимал, зачем Рувах настаивал на том, чтобы они взяли семена с собой на Землю, хотя остальные доспехи они оставляют в Пещере. Но, видимо, на то были веские причины.
С их последнего путешествия в Агоратос и победы над олетронами прошли две недели. За это время они получили несколько сообщений в приложении, но светящийся герб так и не появился. Эван не понимал, почему их не зовут обратно, – может, Понерос на самом деле сдался? Ведь олетроны, похоже, уничтожили крепость Хаоса. Наверное, Понерос был занят строительством новой, и у него не было времени развязывать новую битву с принцами-воинами. Звучало вроде как разумно.
Эван сошел с автобуса и зашагал через парковку к спортцентру. Заглянул внутрь – проверить, приехали ли остальные. За столом в одиночестве сидела Брианна, держа в руках книгу, которую на самом деле не читала. В последнее время она часто так себя вела. Была… не в настроении. Эван слыхал, что с девчонками, когда они переходят в среднюю школу, такое случается. И подумал, что лучше держаться от нее подальше.
– Привет, Эван, – мистер Джей Ар со свистком на шее вышел из кабинета. – Забросишь пару мячей в кольцо сегодня?
– Не-а… – Эван выглянул в окно: – Сегодня день уборки листьев.
– Ах да. Лучше ступай туда, пока куча еще на месте. Ветрено.
– Ага… Слушайте, мистер Джей Ар, что с ней такое? – Эван указал на Брианну.
Тренер вздохнул:
– Толком не понимаю. Пойду поговорю с ней. А ты ступай на улицу.
Эван видел, как мистер Джей Ар подходит к Брианне и садится рядом, потом пожал плечами и выбежал через заднюю дверь – полюбоваться гигантской кучей листьев, которую Рук навалил посередине игровой площадки. Над ее разрушением уже трудились с десяток ребят. Эван поглядел по сторонам в поисках Ксавье и заметил его в скейтпарке с Леви – они тренировали кикфлипы[6]. У Ксавье они получались довольно неплохо. Рук сидел на своем садовом пылесосе, попивая воду из бутылки, а Мануэль показывал ему желтый лист – вероятно, объяснял, почему он именно желтый.
– Привет, – сказал Эван, подходя к ним.
Рук повернул голову и улыбнулся ему:
– Привет, постреленок.
– Эван! Я как раз объяснял Руку, почему листья осенью меняют цвет. Делаю проект по биологии.
– Это очень круто, – с ухмылкой вставил Рук.
– Классная куча, – Эван указал на листья.
– Ага. Пока – самая большая.
– Мне нужно набрать еще образцов для моего проекта. Хочешь помочь мне, Эван? – спросил Мануэль.
– Нет, спасибо. – Можно подумать, он когда-нибудь помогал делать что-то такое.
– Оки-доки. Еще увидимся! – Мануэль пошел искать новые листья.
– Лучше забирайся туда сейчас, пока ее не развалили, – посоветовал Рук.
Эван поглядел на кучу. Ему хотелось присоединиться к остальным, но кое-что не давало ему покоя.
– Слушай, Рук, ты… возвращался в последнее время?
Рук беззаботно кивнул:
– Само собой.
– Правда? Когда?
– Да постоянно.
Эван был поражен и слегка раздосадован:
– Серьезно? Почему это ты можешь приходить и уходить, а мы нет?
– Честно, я не могу ответить на этот вопрос.
– Но как же ты попадаешь туда, если тебя не зовут? Мистер Джей Ар говорил, что способ есть, но ничего нам о нем не рассказал.
Рук выглядел неуверенным:
