Голос был низким и каким-то змеиным, шипение раздавалось в ушах. Эван прижал к ушам руки и почувствовал, что шлем на голове нагрелся, а по шее расползается тепло. Вокруг стало светлее – шлем светился. Конец фразы, которую произнес мерзкий голос, был бессвязным, и Эван его не понял. Вот и хорошо: мальчик был уверен, что на самом деле вовсе не хочет слышать, что этот голос говорит.
С новыми силами Эван продолжил искать камни со странными символами. Он не знал, как много их надо собрать, но чувствовал, что времени у него и у его друзей остается все меньше.
В Агоратосе… и на Земле.
Снаружи спортивного центра
16:18
Айви остановилась перед свисающей кроной бука и развернула щит, чтобы прикрыть как можно большую часть дерева и не дать энтам попасть внутрь. Хорошо, щит глушил звук, с которым они спускались на спортцентр.
Девочка была встревожена. Леви так и не удалось заставить Брианну надеть шлем. Чем дольше он просил, тем резче та отказывалась. Похоже, ни один из них не замечал, что Айви стоит рядом. Она подумала, не прийти ли на помощь, но решила, что Леви, пожалуй, не хочет, чтобы она вмешивалась. И потом, Айви сомневалась, что ей повезет больше.
Но затем Брианна подняла голову – ее привлекло что-то на ветке дерева. Айви и Леви силились разглядеть, что же она там увидела. Айви зажала рукой рот, чтобы никто не услышал вырвавшегося у нее испуганного вздоха.
Самый большой энт, которого она когда-либо видела, уселся на изгиб ветки. Он урчал, будто говорил с Брианной. А та слушала.
– Бин… Брианна, ты что, не видишь, кто это? Это же энт! – скороговоркой выпалил Леви, пытаясь отвлечь внимание подруги от огромного насекомого.
Брианна не ответила. Остекленелым взглядом она продолжала смотреть на энта, будто загипнотизированная. Айви видела, что та странная штука у девочки на шее бешено мигает.
Леви шагнул вперед и протянул руки со шлемом, чтобы надеть его Брианне на голову. Большой энт резко вскрикнул и метнул жало. Оно попало Леви в грудь и отскочило – нагрудник отбил жало, но мальчик выронил шлем, и тот откатился в сторону. Прежде чем Леви успел снова схватить его, энт снова выстрелил, и жало ударилось о шлем мальчика. Брианна продолжала таращиться на энта, словно даже не осознавала, что произошло.
– Бин, пожалуйста! – вскричал Леви. – Возьми шлем! Надень его! Пока не поздно!
Брианна покачала головой.
Шлем подкатился к Айви и остановился у ее ног.
Внутри спортивного центра
16:25
По брови мистера Джей Ара скатилась бусинка пота. Рой энтов за окнами был таким густым, что застил дневной свет, и здание погрузилось во тьму. Воинам светили лишь нагрудники и красные огоньки щитов. Но мальчики изо всех сил старались прикрыть окна собственными силами. Пройдет совсем немного времени и…
– Помогите! – позвал Мануэль, и одно из окон с его стороны затрещало. – Я не могу их удержать!
– Стой на месте, Мануэль! – приказал тренер.
Но мальчик сделал несколько шагов назад, и его щит задрожал. Энты тут же этим воспользовались: они прорвались сквозь треснувшее стекло и стали просачиваться в помещение.
– Мистер Джей Ар! – отчаянно закричал Мануэль, пытаясь в одиночку сдержать их натиск.
– Ксавье! Мануэль! Ко мне! – подозвал тренер от дверей убежища.
Ксавье и Мануэль под защитой своих щитов оставили окна, чтобы присоединиться к мистеру Джей Ару. Из-за облака энтов они почти не видели, куда идут.
– Встаньте у этой двери, создайте стену из щитов!
Мистеру Джей Ару пришлось кричать, чтобы его расслышали из-за воплей энтов и пронзительного свиста их жал, летящих по воздуху и превращавших все, во что они вонзались – книги, рюкзаки, куртки, – в твердый металл.
Мальчики кивнули и стали рядом, выстроив из своих щитов сверкающую красным стену перед дверями. Рой продолжал напирать, барабаня по щитам длинными смертоносными жалами, но воины держались.
– Стойте на месте! – повторил тренер.
Затем он повернулся и кивнул дедушке Тони, который прикрывал вход в спортзал. Тони кивнул в ответ. Он отошел от дверей и принялся рубить энтов своим мечом, выкашивая в их рядах целые просеки и обращая насекомых в пыль. Мистер Джей Ар занялся тем же, и его меч светился все ярче с каждым уничтоженным энтом. Ксавье и Мануэль вытаращили глаза при виде несметного количества поверженных энтов.
Но прибывали новые. Все больше и больше насекомых потоком вливались в разбитые окна.
– Не знаю, сколько еще я смогу держать руку на весу, – проговорил Мануэль, стараясь не опускать щит.
– Я помогу, – сказал Ксавье.
Он подхватил слабеющий локоть Мануэля свободной рукой. Мануэль выдохнул, слегка успокоившись.
– Спасибо. – Затем он забормотал себе под нос: – Семь, восемь, девять, десять…
Они ждали.
И надеялись, что Эван откроет кворитан.
Скоро.
Агоратос, внутри кворитана
16:25
Еще больше камней. Еще больше странных букв. Эван изо всех сил спешил сложить их воедино.
