С изумлением Мануэль увидел, что его щит растягивается и прикрывает все окна. На двух других стенах были лишь двери: одна вела в спортзал, а другая – в кабинет администрации. Обе они были накрепко закрыты. Но это не означало, что в конце концов энты не прорвутся через них.
Ксавье бросил взгляд на Мануэля и одобрительно кивнул:
– Хорошо. Держи ровно.
– А что они? – спросила Мэри Стентон от дверей убежища, указывая на Мануэля и Ксавье. – Им не нужно тоже спуститься?
Девушка какое-то время с подозрением наблюдала за мальчиками, продолжая подгонять детей на лестнице:
– Что на самом деле происходит, мистер Артур? Никакого торнадо нет. Так в чем же дело?
– Доверься мне, Мэри. Позднее я все объясню. А прямо сейчас нужно, чтобы ты и остальные дети оказались в убежище.
Мистер Джей Ар говорил громко, но спокойно, осторожно подталкивая Мэри вниз по ступенькам. Потом он закрыл дверь и встал перед ней, обнажив меч.
Агоратос, Поле квоританов
16:17
– Помоги мне, Ру! – умолял Эван.
Он прижался спиной к камню, выставив щит, чтобы закрыться от летящих по воздуху жал энтов. На какую-то секунду мальчику показалось, что щит может не выдержать давления. Но потом он вспомнил, как щит устоял против олетронов, и немного расслабился. Но все равно ни он, ни Рук не видели выхода отсюда.
Эван почувствовал на спине что-то горячее и отпрыгнул от камня. Там, где он касался булыжника, появилось маленькое красное пятнышко. Крошечное отверстие, заполненное светом, шедшим изнутри. И это отверстие разрасталось. Постепенно Эван смог разглядеть, что внутри камня горел огонь, и он все разгорался, прорываясь через огромный валун прямо у него на глазах. «В камнях ничего не может гореть», – сказал сам себе Эван. Но в этом правда что-то горело. Пламя разошлось надвое, образуя на камне окружность, внутри которой зияла темная пустота. Как… проход.
Он, что, должен
Эван оглянулся на Рука, но тот даже не заметил: все его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержать энтов. Мальчик снова посмотрел на горящий камень. Другого пути внутрь он не видел. Так что Эван вдохнул поглубже.
«Плевое дело», – подумал он. А потом… шагнул в огонь.
Спортивный центр
16:17
– Огонь! – завопил Мануэль, указывая на входные двери.
Стеклянные створки с передней и задней стороны здания выглядели так, словно воспламенились, – как будто кто-то бросил в них факел. Белые языки пламени выстреливали в воздух, поджигая энтов и мгновенно расплавляя одних, пока другие пытались улизнуть. Ни взрослые, ни дети внутри спортцентра не увидели ничего –
Это был Рувах.
В огне.
Агоратос, внутри кворитана
16:17
Эван тоже не мог разглядеть в огне ничего. Но, тем не менее, здесь кто-то был –
Но Рук все-таки видел Руваха – еле-еле. Воин приблизился к огненному камню, поскольку энты начали отступать, страшась быть расплавленными и обращенными в пепел. Рук опустил меч и согнулся, уперев руки в колени, пытаясь восстановить дыхание.
– Спасибо, – сказал он, глядя на Руваха. – Так… Эван внутри кворитана?
– Да, – преспокойно отозвался Рувах из пламени. – Но оставайся начеку. Это далеко не конец. Понерос не сдастся так просто. Он не может позволить Эвану преуспеть. – Рувах помолчал. – Ему нужны оба: и мальчик, и ключ.
– Но как же остальные? На Земле? Ты не собираешься им помочь?
Ответ Руваха зазвенел величием извечного всеведения:
– Я уже там.
Спортцентр
16:18
Ксавье и Мануэль в ужасе ахнули, когда входные двери распахнулись. Мальчики были уверены, что энтам удалось прорваться сквозь огненный заслон. Но это были не энты. На пороге стоял старик с копной седых волос и бородой, в том же сверкающем облачении, что и у мистера Джей Ара, и с настоящим, хоть и довольно ржавым, мечом.
– Вижу, я очень вовремя, – проговорил старик, приваливаясь к двери и переводя дух.
– Тони! – воскликнул, подходя к нему, мистер Джей Ар. – Как ты…
– Это все Ру. Он проложил для меня путь через огонь. И… моя внучка в беде. – Старик выпрямился и поднял меч. – Пришлось переворошить весь чердак, чтобы найти его. Долго же я не пользовался этой штуковиной. Надеюсь, еще не позабыл, как это делается.
– Уверен, ты не позабыл, – сказал тренер. – Пора укрепить двери, которые ведут в спортзал. Вдруг они прорвутся сквозь окна там.
Дедушка Тони кивнул, излучая уверенность:
– Я готов.
Агоратос
16:18
Эван оглядывал странное новое место, в котором очутился. Он пробежал сквозь горящий проход и теперь так или иначе находился внутри кворитана. Огонь все еще пылал в отверстии, но он был один – Рук за ним не пошел. Эван предположил, что воин все еще снаружи, бьется с энтами.
