Стены кворитана тряслись и вибрировали, роняя на голову мальчику пыль и камешки. Хотя он этого даже не чувствовал: шлем, казалось, отражает не только голос врага, но и удары падающих осколков. Тем не менее дрожь усиливалась. Время подходило к концу.
Эван менял местами магниты, соображая, как же их сложить.
«Скорее, скорее, скорее!» Сообщение, или надпись, или что там это было по-прежнему оставалось совершенно бессмысленным. Эвану оставалось только надеяться, что он на верном пути.
Агоратос, снаружи кворитана
16:29
Рук стоял под защитой огненного круга Руваха, держа щит в одной руке, а меч в другой. Энты не могли до него добраться. Но он заметил, что их рой переключился на сам кворитан: жала полетели в огромный валун. Враг не мог добраться до Эвана, но, если он разрушит кворитан прежде, чем мальчик его откроет, энтов будет не захватить.
А Эван может никогда не выбраться.
«Не сдавайтся, Эван, – сказал Рук сам себе. – Не. Сдавайся».
Агоратос, внутри кворитана
16:29
«Я не могу это сделать».
Эван подался назад и уставился на непонятное послание, которое читалось в сложенных вместе магнитах. Даже если он закончит собирать этот пазл, то все равно не разберет, что это означает. Если в сообщении действительно содержалась бы разгадка, как раскрыть кворитан, он бы не сумел ее прочесть. Он устал. Исцарапанные пальцы ныли. Кворитан сотрясался все чаще. Эван знал, что врага не радует его успех. Пот заливал глаза – мальчик едва разбирал, что делает.
– Какой смысл? – спросил он вслух. – Я не смогу. Это слишком трудно. Я недостаточно умный.
Нагрудник осветился, диск на нем завращался и выпустил в воздух очередное сообщение:
Еще одна инструкция, которая несколько дней назад пришла ему на мобильник. Жаль, тогда он не обратил на нее особого внимания. Сейчас он был бы более подготовленным. Но времени на сожаления уже не было. Эван позволил словам проникнуть в него. Вздохнул, протер глаза от пыли, обвел взглядом кристаллы вокруг. И продолжил работать.
Наконец осталось всего два камня. Других внутри кворитана он найти не мог. Когда Эван пристроил к пазлу первый камень, весь кворитан затрясся до самого основания. Эван упал на бок, и последний камень выкатился у него из рук. Мальчик поднялся, прикрывая глаза от пыли и обломков. Пошарил вокруг, но последний кусок головоломки исчез.
Эван в отчаянии ползал по шершавому полу, разыскивая недостающий камень. Из-за пыли в глазах было трудно разглядеть хоть что-нибудь. Он кашлял и давился, воздуха не хватало. Тряска становилась все сильнее. Больше всего на свете Эван хотел просто сдаться или найти какой-то другой способ выбраться из этой жуткой заварухи. Ему хотелось домой.
Но потом он представил, как Брианна сидит у спортцентра, грустная и одинокая. Что-то в нее вгрызалось. Эта штука… сайфер. Эван встал, зло сжав кулаки. Его друг в беде. Он вспомнил, как Брианна была с ним в мрачном городе в их первый раз в Агоратосе. Он не может бросить ее сейчас. Нужно найти этот последний камень.
Эван продолжал шарить вокруг, пробираясь меж камней и обломков кристаллов, усеявших пол кворитана. «Покажи, покажи мне, где он», – снова и снова шептал себе под нос мальчик, надеясь, что Рувах услышит.
И тут он вспомнил: камень магнитный. Может, удастся использовать еще один из камней, чтобы его найти! Эван подполз к почти собранной головоломке и выхватил из нее последний камень. Потом провел им по полу, пытаясь обнаружить потерянный кусок. Камни катались по полу из-за тряски, но Эван не оставлял попыток.
И вот он почувствовал, как что-то пристало к камню в его руке – недостающий фрагмент!
Снаружи спортивного центра
16:30
Брианна чувствовала, как слезы жгут щеки.
– Стелла, где ты? – спросила она, не обращая внимания на мольбы Леви.
«Я здесь, глупышка».
Шею защекотало. И Брианна впервые заметила связь: зуд в задней части шеи и… Стелла? Это она с ней разговаривала? Говорила ей все эти вещи?
– Сайфер лжет тебе, – сказал Леви. – Что бы он ни говорил, это вранье!
Мальчик попытался подняться, но энт пустил в него очередное жало. Леви снова опрокинулся на спину, чувствуя головокружение.
– Стелла не стала бы мне врать. Она меня любит… – едва слышно прошептала Брианна.
Леви просипел:
– Он не любит тебя, Бин! Он не умеет! Он просто хочет тобой управлять! Тебя любит семья… и друзья… и… я. Тебе нужно надеть шлем. Ты должна услышать правду! Пожалуйста…
– Прекрати! – крикнула Брианна.
Она наклонила голову и зажала уши, чтобы не слышать ни Леви, ни Стеллы.
Айви, которая по-прежнему стояла у дерева, в ужасе смотрела на то, как гигантский энт поднялся с ветки и расправил громадные крылья. Она видела, что Леви лежит на земле, слишком далеко, чтобы помочь. Энт испустил жуткий вопль, пронзительный победный клич, и нацелил жало прямо на Брианну.
Айви поняла, что должна что-то сделать. Она подхватила шлем и кинулась к Брианне:
– Осторожно!
