Брианна непонимающе посмотрела наверх. Айви бросилась между ней и энтом как раз в тот момент, когда смертоносное жало оказалось в воздухе…
Агоратос, внутри кворитана
16:30
Эван быстро подполз к головоломке, стиснув в руке два последних фрагмента, и поместил их в самый конец строки.
И, как только он это сделал, тряска вдруг прекратилась…
Снаружи спортивного центра
16.30
…И жало тоже остановилось.
В тот самый миг, когда оно должно было вонзиться в Айви…
Оно замерло.
Девочка слышала собственное дыхание – быстрое и неглубокое. Она зажмурилась перед ударом, но теперь открыла глаза и увидела, что жало зависло в воздухе всего в паре сантиметров от нее. Будто оно вмерзло в пространство. А потом исчезло, обратившись в пыль и осыпавшись на землю.
Айви уставилась на кучку пыли на траве в том месте, где жало висело всего секунду назад. Когда она вновь подняла взгляд, огромный энт в ветвях съеживался, втягиваясь в собственный почерневший панцирь, который упал с дерева, приземлившись в кучку пыли.
Агоратос, внутри кворитана
16:31
Эван, прислушиваясь, ждал. Ни звука. Но когда он снова взглянул на камни, то увидел, что символы на них изменяются, трансформируются, принимая новые формы, и излучают свет.
Эван осознал, что теперь может прочесть слова. А потом вся головоломка засветилась, будто брошенная в огонь, и выстрелила широким плоским лучом света, который пробил кристаллы на потолке кворитана, будто паяльная лампа, плавящая сталь. Эван прикрыл глаза от слепящего света. Он почувствовал, как его настигла волна жара, а потом кворитан начал раскалываться.
Агоратос, снаружи кворитана
16:31
Рук смотрел, как это происходит, – он никогда не думал, что ему доведется собственными глазами увидеть подобное. Раздался оглушительный звук, словно сама земля взрывалась. Атакующие энты тревожно закричали: внутренности кворитана сияли ярко, словно солнце, и из них изливалась спиралевидная колонна огня, уходя вверх, наверное, на целые километры. Огненный столп яростно закручивался, притягивая энтов, точно огонь мотыльков. Перед ним они были бессильны.
– Эван!
Рук побежал к кворитану, боясь, что и Эвана затянет колонна огня. Но Рувах, стоящий перед раскрытым квоританом, поднял руку, останавливая его:
– Я об этом позабочусь. – Другой рукой Рувах указал на небо.
Рук задрал голову и сперва не увидел ничего, кроме огненного смерча. Но потом что-то большое и быстрое промелькнуло в небе, распугав мечущийся рой энтов, которые до сих пор там висели. Сначала Руку показалось, что это просто гигантский энт, и он поднял меч. Но затем услышал такой звук, словно трубу выворачивают наизнанку, и рассмеялся.
Таннин спикировал на огненный кворитан и исчез внутри. Рук втянул в себя воздух и задержал дыхание в ожидании, пока Таннин наконец не вынырнул обратно, сжимая Эвана в огромной пасти. По виду оба были целы и невредимы. Дракон воспарил в небо, перебросив Эвана себе на спину, а затем снизился. Приземление, как и обычно, вышло жестким. Но Рук видел, что Эван улыбается.
– Ты справился, – сказал Рук, с широкой улыбкой глядя на мальчика. – Хорошая работа.
Эван, выдохшийся и покрытый пылью, нагнулся и потрепал дракона по покрытой чешуей шкуре.
– Спасибо, старина, – прошептал он.
Таннин выгнул шею, чтобы одарить мальчика зубастой ухмылкой:
– Горп.
Снаружи спортивного центра
16:33
Айви протянула Брианне шлем:
– Вот, Брианна. Надень его. Пожалуйста.
Долгое время Брианна просто смотрела на шлем. Наконец она взяла его и медленно надела. Шлем замигал, а потом засветился, словно в нем включили питание. Каждая маленькая грань принялась мерцать, озаряя ветви дерева. Раздался пронзительный писк, будто на полном ходу затормозил поезд. Что-то метнулось у головы Брианны, и девочка отскочила, едва не упав на спину. Айви удержала ее.
– Эй, ты в порядке? – спросила Айви.
Брианна несколько раз мигнула и потрясла головой:
– Наверное…
С земли под ногами Брианны послышался жалобный вопль. Девочка посмотрела вниз и увидела лежащее там крошечное крылатое создание: его крылья съеживались, как и у того большого энта, пока от существа не осталось ничего, кроме клубка почерневших проводов.
– Это сайфер, – сказала Айви, едва дыша. – Он мертв.
– Стелла? – Брианна не сводила глаз с существа на земле.
Потом она подняла взгляд на Айви. В глазах Брианны стояли слезы.
Айви улыбнулась ей:
– С возвращением.
Брианна повернула голову к Леви, который поднялся с земли и медленно подошел к ней, прижимая руку к нагруднику. Казалось, ему больно. Но он тоже улыбался.
– Теперь тебе лучше, Бин?
– Все… хорошо, – пробормотала Брианна.
Она снова взглянула на комок проводов, который когда-то был ее другом. А потом в ее ушах раздался новый голос, чистый, как колокольчик, мягкий и ласковый, полный музыки и любви:
