– Кажется, он изменил своим привычкам, – спокойно пожал плечами он и метнулся к гардинам.
За ними оказалась дверь на балкон. Фред подергал за ручку: недолго сопротивляясь, та отворилась. Они поспешно выскочили на балкон; Фред задвинул гардину и закрыл дверь.
Там было совсем мало места, а тонкая решетка, шатающаяся от каждого легко прикосновения, не вызывала никакого доверия. Друзья синхронно присели по обеим сторонам от двери и затихли.
– Надеюсь, ему не хватит ума зайти сюда, – сказал Фред, пригнув голову ниже. – Ему ни в коем случае нельзя видеть нас. Даже если вариант с моим чудесным воскрешением может прийтись ему по душе, все равно нельзя этого допустить. Об этом случае моментально узнают в Канцелярии.
– Так помолчи, – резонно прошептала Ронни.
В этот же момент гардина снова шелохнулась, и в образовавшейся щели за стеклом прямо на уровне глаз Ронни возникли две крепкие волосатые ноги.
Она максимально сжалась в комок, напряженно проследив за тем, как сосед Фреда рассеянно почесал одну ногу о другую и, повернувшись, ушел.
Хлопнула дверь комнаты. Фред с облегчением выдохнул. Внизу размеренно гудели машины, в толще тумана тускло мерцал светофор.
– Ладно, умник, дальше что? – спросила Ронни, с опаской взглянув на дорогу сквозь тонкие прутья решетки
– Ну… либо наверх, либо вниз, – неуверенно сказал Фред.
Ронни задрала голову. На крышу вел ряд точно таких же хлипких балкончиков, некоторые из них были полностью заставлены цветочными горшками: зацепиться было не за что.
Путь вниз оказался точно таким же.
– Да какая разница, в конце концов, – махнула рукой Ронни. – Ты-то… спустишься?
– Не волнуйся, – успокоил ее Фред. – Тебе не придется вызывать мне спасателей.
– Было бы хорошо, если бы ты был уверен в том, о чем говоришь, – буркнула Ронни и осторожно перекинула ногу через перила.
Ей не хотелось думать о том, как это выглядит со стороны. Оставалось только надеяться на то, что никто в этот момент не решит поднять голову. Вызов полиции был не самым страшным исходом этой затеи, но разбираться даже с такой, казавшейся не слишком серьезной на фоне остальных проблемой, времени абсолютно не было.
Не теряя больше ни минуты, Ронни крепко вцепилась в решетку и спустила ноги вниз. Тренировки с Уильямом и Хирамом не прошли зря: сил в руках хватило ровно настолько, чтобы нащупать ступнями решетку балкона этажа ниже и запрыгнуть на него.
Несмотря на то, что подобный акробатический этюд прошел весьма успешно, Ронни почувствовала, как сердце беспокойно ухнуло вниз.
Оставалось еще три этажа.
– Не жди меня, – сказал Фред, все еще не сдвинувшись с места. – Спускайся первой.
Ронни пожала плечами.
– Как скажешь.
И снова – решетка, чужой балкон, цветочные горшки, сломанные ветви растений. В очередной раз рухнув прямо в огромный горшок с не менее огромной пальмой, Ронни громко выругалась. Она была с ног до головы испачкана в земле; по тыльной стороне ладони лениво полз жирный паук.
И, словно бы в самом страшном сне, снова раздались шаги за закрытой балконной дверью.
Ронни попыталась подняться, но потерпела неудачу. Споткнувшись, она выставила вперед руки. В кожу моментально впились мелкие камни, предательски покрывавшие землю в горшке. Шаги за дверью стихли. Ронни выждала еще несколько минут и скользнула на землю.
Приземление на тротуар с высоты практически двух метров оказалось не слишком мягким: Ронни, неловко подвернув ногу, попала раненым когда-то коленом прямо в край разбитой плитки. Боль на мгновение застлала глаза, и она не успела заметить, как рядом довольно ловко приземлился Фред.
– Черт возьми, как ты… – изумилась Ронни, но тот лишь застенчиво отмахнулся.
Кое-как поднявшись на ноги и отряхнувшись, она выпрямила спину. Улицу по-прежнему опутывал туман. Глазами Ронни выхватила странное, но уже знакомое движение на другой стороне улицы. Схватив ничего не подозревающего Фреда за рукав, она затащила его в покосившуюся телефонную будку.
– Смотри.
Рукавом куртки Ронни протерла запотевшее стекло и указала на человека, который шел куда-то, двигаясь, как заводная кукла.
– Мы уже видели его. Совсем недавно. Совпадение?
– Вряд ли, – заметил Фред. – Слишком уж странно он выглядит.
– Нефари умеют принимать человеческую форму? – поинтересовалась Ронни.
– Нет. – Друг покачал головой. – Даже если бы попытались, их бы выдало гораздо большее, чем просто необычная походка.
– «Необычная» – это мягко говоря, – фыркнула Ронни.
Выждав, пока фигура скроется за углом, они вышли из телефонной будки, дверь которой жалобно заскрипела, и направились в противоположную сторону. Постепенно на улицах начали появляться люди, сквозь туман пробилось несколько слабых солнечных лучей.
Ронни довольно зажмурилась, затем встрепенулась и спросила:
– А теперь мы куда идем? В какую библиотеку на этот раз?
– Понятия не имею, – серьезно ответил Фред. – Ты сама меня куда-то ведешь.
– Вот ведь… – пробормотала Ронни.
