Как неловко вышло: рухнуть в обморок на глазах у всех. Да ещё и пропустить самый важный приём в честь женитьбы принца. Но, признаться, она была рада оказаться сейчас в своих покоях. Это существенно облегчило вечер, хоть, наверное, и нарушило многие планы маркиза, будь он неладен.
Иалина перевела взгляд с окна на софу, где ей почудилось шевеление. И каково же было её удивление, когда она увидела Немарра. Он, похоже, задремал, пока ждал, что она придёт в себя. Девушка огляделась в надежде, что дуэнья тоже где-то здесь, но та, видимо, уже отдыхала. А могла бы хоть служанку оставить!
В груди снова кувыркнулся дурнотный комок. Она настолько сильно ощутила вдруг вторую сущность маркиза, будто увидела её собственными глазами.
Немарр пошевелился, пытаясь расположиться на слишком короткой для него софе поудобнее, и вздрогнул, едва с неё не свалившись. Не успела Иалина дёрнуть шнурок звонка, чтобы позвать Авию или Бринду, как он сел, потирая глаза, а затем мгновенно вперился в неё.
– Наконец-то, – вздохнул с облегчением. – Честное слово, вы напугали меня почти так же, как в день пожара.
Немарр встал и подошёл, внимательно оглядывая Иалину.
– Что вы здесь делаете? – Она поддёрнула покрывало к самой шее. – Разве вам не нужно быть на приёме у его высочества?
– Я был там. – Маркиз подтянул кресло поближе к её кровати и сел, попутно ослабляя ворот рубашки. Той самой, в которой и был днём. – Правда, показался только ради приличий. А после уехал. Я видел, как его преподобие буквально метался от желания тоже наведаться сюда. Но тогда это было бы слишком подозрительно. Знаете, очень хорошо, что он так стремится к вам, но в то же время не забывает о том, что ему ещё становиться Верховным. Я уж, было дело, подумал…
– Вы можете говорить хоть о чём-нибудь, кроме этого? – прервала его Иалина, зная, что это совсем не подобающе.
Немарр замер, недоразвязав ворот, и покосился на неё, показалось, слегка недоумевающе.
– А о чём вы хотели бы поговорить? Или о ком? О вашей персоне, может быть? – Он улыбнулся совсем недобро. – Я как раз собирался закончить тираду, после чего перейти к тому, что случилось с вами. И узнать, отчего же вам сделалось столь дурно?
– От всех вас. От двоедушных, – ни на миг не засомневавшись, бросила она, уязвлённая, признаться, его холодным тоном. – Чем дольше я там находилась, тем сильнее чувствовала их. Запертых, измученных. Почти мёртвых.
Немарр опустил руку на подлокотник, внимательно слушая её.
– Первый раз с вами такое? Что вы чувствуете драконов?
– Да. – Иалина оглядела его задумчивое лицо, на котором насмешливое выражение сменилось вдруг тревожным. – Может, вы всё же объясните, что со мной происходит?
– Я и сам пока не пойму, – озадаченно и напряжённо проговорил он. – Но даю вам слово, что выясню всё, что можно. И расскажу вам.
Он собрался было встать, но Иалина, повинуясь внезапному порыву, наклонилась вперёд и накрыла его ладонь своей. Маркиз явственно дёрнулся от прикосновения и начал стремительно бледнеть.
– Вам нравится изучать бывшие вместилища? – тихо спросила она. – Это, наверное, так интересно: смотреть на тех, кто недавно был почти драконом, а теперь пустой, как бумажный пакет в мусорном ведре. Иногда любопытно заглянуть в него и проверить, не забыл ли что внутри. Чтобы не выбросить нечто нужное.
Иалина сама подивилась своему голосу: уверенному и твёрдому, но вместе с тем вкрадчивому. Она провела пальцами вдоль ладони маркиза, надавливая и получая странное удовольствие от ощущения его кожи. Только краем сознания заметила, что одеяло сползло на колени и Немарру сейчас, скорей всего, открывается прекрасный вид в вырезе её сорочки.
– Вы неправы, изучать вместилища – дело довольно скучное, – он быстро сбросил лёгкое замешательство. – В них ни разу не находилось ничего «забытого». Но вот вы, моя маленькая богиня… Да, вы гораздо более занимательный экземпляр. Иначе я даже не стал бы тратить на вас время и свои душевные ресурсы.
Опять он вывернулся так, что сумел уколоть. Не позволил ощутить даже каплю нектара превосходства, вызванного тем, что удалось хоть на миг ошарашить его.
– Душевные ресурсы? – Иалина усмехнулась. – У вас две души – и ни одной человеческой.
– А может, вы не будете судить мою человечность? – Немарр всё же встал.
Она удержала его за руку, сжала сильнее – и вдруг что-то засветилось под её пальцами. Маркиз опустил взгляд одновременно с ней. От ладони Иалины под его кожей поползли огненные прожилки, вдоль сосудов, словно кровь его вдруг обратилась пламенем. А в следующий миг – и это не показалось! – яркие щупальца внутреннего пожара зазмеились и по её руке тоже. Вверх, к запястью.
Немарр резко вырвался. Отступил, тяжело дыша и прижимая ладонь к виску. Покачнулся даже, налетел на кресло от неосторожного шага. Не говоря больше ни слова и не глядя на Иалину, он просто вышел быстрым шагом. Только на кончиках пальцев ещё осталось будто бы лёгкое жжение.
