— Благодарю, мастер Герман. — Ферн послушался и, усевшись, с удовольствием вдохнул аромат горячего напитка. Да, кофе Первый Охотник умел варить не хуже, чем изготавливать оружие. — Я только что говорил Кукле о том, что в последнее время число чудовищ на улицах возросло, и они стали опаснее. Приходится слишком часто использовать кровь. Чувствую себя зелёным новичком. — Он смущённо хмыкнул и отпил кофе. — Возможно, что-то в мире меняется? Кровавая Луна готова взойти, как говорится в предсказаниях?
— Она не раз всходила и не раз ещё взойдёт, мой мальчик, — вздохнул Герман. — Но ты прав: что-то меняется. Мы можем не успеть… Нужно найти Бледную кровь до того, как Луна станет алой. Понимаешь? Иначе Кошмару не будет конца.
— Понимаю. Может, вы что-то подскажете, учитель? — Ферн почтительно наклонил голову.
— Попробуй отыскать Святую чашу, — ответил Герман. — По слухам, она спрятана в разрушенной церкви в Старом Городе. Но туда так просто не попасть. Старый Ярнам кишит чудовищами.
— Я был там. — Ферн кивнул. — И чуть не умер, и не раз. Понимаю. Будет непросто. Но я это сделаю. А что даёт эта чаша?
— С её помощью можно провести ритуал вскрытия печати подземного лабиринта птумеру. Ты ведь знаешь, что источник Бледной крови находится именно там, глубоко под Ярнамом. Исследование катакомб может помочь тебе в поисках на поверхности.
— Понял, мастер Герман. Отправлюсь немедленно. Только вот проверю, сгодятся ли новые кровавые самоцветы для моего меча или пилы-топора.
— Да, и ещё наведайся в Хемвик, — напомнил Герман. — Безумие всё сильнее охватывает тамошних ведьм, и кто знает, во что оно в итоге выльется. Говорят, когда-то Миколаш выкрал из Бюргенверта и передал им инструмент Кэрилла для запоминания рун. Надо вернуть его в мастерскую. Он слишком опасен в их руках… И слишком важен для нас.
— Сделаю. — Ферн кивнул, поставил на столик пустую чашку, поднялся и отошёл к оружейному верстаку. Достав из кармана несколько тёмно-красных камней, он стал разглядывать их на просвет.
— А как твои сны? — спросил Герман. — Хорошо ли ты отдыхаешь? Не нужно ли тебе ещё успокоительного?
— Всё в порядке, спасибо, мастер Герман, — с благодарностью отозвался Ферн. — Те сны больше меня не беспокоят. Последний был как раз про то, как я едва не умер в Старом Ярнаме. Та девушка выхаживала меня, а потом… — Он со стуком положил камни на столешницу и потёр виски. — Не могу вспомнить. Вроде бы было что-то ещё. Но память ускользает.
— Вот и хорошо, — с лёгким вздохом сказал старый учитель. — Мир снов не должен заменять собой мир яви и быть помехой реальной жизни. Ты — Охотник, от тебя и таких, как ты, зависит судьба нашего мира. Ты не должен терять рассудок, как бы тяжело тебе ни приходилось.
— Я понимаю, мастер Герман. — Ферн снова взялся за камешки и инструменты. — Я контролирую себя.
— Знаешь, а ведь все, за кем пришлось поохотиться нашей Эйлин, думали так же. — Герман развернулся вместе с креслом, старые колёса негромко заскрипели. — Не переоценивай себя и свой самоконтроль. Просто делай то, что должен, пока ты можешь это делать. А если случится беда…
— Охотница на Охотников придёт за мной, — подхватил Ферн. — Но моё дело не будет завершено.
— Совершенно верно. Поэтому — берегись своих снов. Не давай им себя обмануть. Не поддавайся на искушения. Не верь морокам.
В Старом Ярнаме правят чудовища. Людей здесь больше не осталось — после того страшного дня, когда прославленный защитник простых ярнамитов Людвиг вдруг отдал тот приказ: «Очистим эти улицы от скверны!» И что в итоге? Улицы были очищены, но как раз от людей, а скверна расползлась по ним, ничем более не сдерживаемая.
Нет, один человек здесь всё же остался. Старый безумец Джура, который защищает чудовищ, утверждая, что они — всё те же люди, только обросшие шерстью… И что не желают они никому зла, а просто хотят, чтобы их оставили в покое. Конечно, конечно… Окажись на этих улицах ночью заблудившийся прохожий — эти «безобидные» местные обитатели его просто съедят. А что, им же тоже надо чем-то питаться…
Да уж, с Джурой лучше не связываться. Ферн уже не раз пытался поговорить с ним, объяснить что-то — бесполезно. Единственное, на что удалось получить согласие — так это на беспрепятственное перемещение по подконтрольной бывшему Охотнику территории — при условии, что ни одно чудовище не пострадает. Теперь Ферн старался просто обходить обитателей Старого города стороной, чтобы не получить в спину залп из пулемёта с крыши. Даже если кто-то нападёт первым — разве ненормального Джуру это волнует?
Ну ладно, главное — чтобы эта пакость не лезла на улицы Нового города, к уцелевшим мирным жителям. Все выходы из Старого Ярнама перекрыты, мост, соединяющий его с центром города, давно взорван. Так что теперь этими выгоревшими и обезлюдевшими улицами и в самом деле правят чудовища.
