Значит, горожане как-то приспособились, размышлял Ферн. Все старые запасы круп, овощей и прочей снеди должны были давно закончиться. Выходит… Выходит, обратившиеся ярнамиты продолжают каким-то образом вести нехитрое хозяйство; возможно, что-то выращивают и собирают урожай?..
Это просто в голове у Охотника не укладывалось. Он решил поподробнее расспросить Джуру, если ненормальный старикан вообще соблаговолит вступить с ним в беседу, а не раскричится сразу же и не прогонит незваного гостя, угрожая своим пулемётом.
Ну вот, стоило только вспомнить…
— Эй! Охотник! Что ты тут забыл? — раздался с вершины башни скрипучий голос, которому вторил скрежет поворачиваемой заржавевшей турели. — Сколько раз я должен повторять — Охотникам тут не место! Убирайся, пока я…
— Я пришёл поговорить! — выкрикнул Ферн, поднимая руки с мечом и факелом. По основанию шеи пробежал холодок: Охотник отчётливо понимал, что в любое мгновение может раздаться пулемётная очередь. Джура не отличался терпением и сдержанностью в общении с незваными гостями.
Из-за спины Ферна вдруг раздалась серия жутких звуков, и Охотник от неожиданности взвился на месте и обернулся, подняв меч. Но оказалось, что это всего-навсего его провожатый что-то сказал Джуре на невообразимом местном диалекте, напоминающем одновременно и рычание с короткими взвизгами, и неразборчивую речь, будто у сильно пьяного человека.
Скрип турели затих. Старый Охотник с высоты внимательно разглядывал Ферна — тот прямо-таки ощущал тяжесть его взгляда. Потом Джура негромко сказал:
— Поднимайся. Быстренько. И чтобы без фокусов.
Ферн заторопился к лестнице, ведущей на крышу башни, но, спохватившись, обернулся и коротко поклонился заступившемуся за него местному жителю. И снова будто бы морозом прихватило волосы у основания шеи: как это может быть — Охотник не просто общается с чудовищем, но и благодарит того за помощь? Мир сошёл с ума?..
А впрочем, удивляться было нечему. Мир ведь действительно сошёл с ума, одновременно запутался в тенётах сна и застрял в монолите яви. И Ферна охватило противное, тоскливое чувство, какое бывает в сновидении, когда знакомый предмет вдруг оказывается совсем не таким, каким ты привык его видеть наяву; например, подушка оказывается каменно твёрдой и неподъёмно тяжёлой. Охотник тряхнул головой и начал подниматься по металлической лестнице.
Бывший Охотник Джура стоял у своего драгоценного пулемёта, скрестив руки на груди и сверля внезапного визитёра колючим взглядом единственного глаза. Ферн перелез через невысокое ограждение крыши, выпрямился и слегка поклонился.
— Чему обязан? — буркнул Джура. — И что это ты сегодня такой миролюбивый, а?
— А вы видите сны? — вырвалось у Ферна. Джура отнюдь не был похож на человека, заблудившегося между сном и явью. Напротив, казалось: уж если кто-то в этом проклятущем городе и понимает, что реально, а что — обрывки кошмара, неведомым образом проникшие в реальность, так это он, старый Охотник и защитник ярнамских чудовищ.
— Сны? — Джура опустил руки и шагнул вперёд. — Нет,
— Я, кажется, начинаю что-то понимать, — осторожно сказал Ферн. — Но я не уверен, что… — Он замялся. — Похоже, я перестал различать явь и сон, — выдохнул он обречённо. Других слов подобрать не удалось.
Джура задумчиво покивал.
— Понимаю, — сказал он. — Это случается со всеми рано или поздно. Проклятущая Луна никого не оставляет в покое… Так зачем ты ко мне-то заявился? Я не вижу снов, я тебе ничем не помогу.
— Я не поэтому пришёл. — Ферн шагнул ближе к старому Охотнику. — У меня… Случилась беда. Я потерял… Одного человека. И не знаю, как искать, если уже сомневаюсь, что она мне не приснилась… И не понимаю, по какую сторону барьера между сном и явью нахожусь я сам.
— Она? — Джура прищурил глаз. — Кто это — она?
— Жена. — Ферн стиснул зубы и отвернулся.
— Во-от даже как… Значит, Эмили пропала, — протянул старый Охотник. — А она не из тех, кто может просто взять и сбежать, например, с любовником… Значит, что-то неладно. Но при чём тут я?
— Просто мне сказали, что у вас тут видели Охотника… Небольшого роста, щуплого, с тростью-хлыстом. Это могла быть она.
— Так она тоже Охотница? — удивился Джура.
— Нет, она… Я просто научил её использовать оружие Охотников, чтобы защищаться.
