Гимли вздохнул и с сожаленьем спрятал и свою фляжку. В то же время он с удовлетворением отметил, что в его голове как-то сразу прояснилось, куда-то исчезла тупая боль, а в венах словно бы забурлил огонь. Полный решимости действовать, он поднялся на ноги.
— Жаль, все припасы наверху остались, — молвил он. — На одних напитках мы долго не протянем…
— У меня с собой ещё пара лепёшек есть, — похлопал по карману своего камзола Леголас. — Если экономить, может хватить на несколько дней.
Гимли порылся у себя в куртке, накинутой поверх кольчуги, и вдруг вытащил из внутреннего кармана пригоршню неприглядных мучных кусочков.
— О, сухарник[22]! — обрадовался он. — Не особо вкусная еда, но уже что-то. Надеюсь, наши поторопятся найти нас прежде, чем мы съедим хлеб и начнём жевать от голода собственную одежду…
Закончив проводить ревизию жизненных запасов, два друга принялись осматривать пещеру на наличие выходных отверстий. При этом Гимли подсвечивал себе фонарём, а Леголас вполне обходился без оного.
— Хм, все стены известковые… — задумчиво пробормотал гном через несколько минут. — Хотя я хорошо помню, что основные породы здесь базальт и гранит…
— Может, это от сырости и натёков воды? — предположил Леголас.
— Вполне возможно. Но не исключаю также, что эта пещера была полностью затоплена. Причём на длительный период. Однако сейчас здесь совершенно нет влажности, — Гимли похлопал по стене, а затем посмотрел на запылённую руку.
— Куда же тогда делась вся вода?
— А вот это нам и предстоит выяснить, — проговорил Гимли и, достав толстый походный нож, стал ковырять им противоположную шурфу стену у самого пола.
Леголас понаблюдал за ним, а потом и сам принялся за то же самое, только с соседней стеной. В итоге за какой-то час они пробурили, наверное, с дюжину отверстий во всех стенах, но обнаружить водосток так и не смогли. Зато открыли, что известняк здесь действительно был натёчным, и толщина его не превышала пяти дюймов.
— Что-то меня одолевают сомнения, — сказал в конце концов Леголас. — По-моему, мы только напрасно тратим время.
— Знаешь поговорку: «Вода камень точит»? — повернулся к нему Гимли, весь белый от извести. — А здесь как раз была вода, и она наверняка точила одну из этих стен. Но это могло занять у неё многие сотни лет. Так что давай тоже продолжим их точить, ведь с ножами у нас это получится гораздо быстрее…
Он отвернулся и с новой силой стал штурмовать известковый налёт. Леголас вздохнул и с явной неохотой принялся колупать ту же стену, только строго напротив шурфа. И если до этого им удавалось отковыривать от стены совсем маленькие кусочки, то сейчас под кинжалом эльфа начали отпадать куски уже намного больше. А через короткое время его клинок как-то уж совсем легко пошёл вперёд и вдруг провалился в пустоту.
— Гимли! — позвал Леголас. — Я что-то нашёл!..
Гимли подлетел к нему и воззрился на небольшой провал, темневший в стене.
— Я же говорил! — самодовольно произнёс он. — Нужно расширить дыру.
Взаимными усилиями они принялись за дело, и вскоре перед ними зияло довольно крупное отверстие, в которое легко мог пролезть как эльф, так и гном. Гимли поднёс к нему светильник, и приятели увидели там короткий лаз, который был перекрыт… решёткой. Покрытая известковым налётом, она полностью закрывала проход.
— А вот и водосток, — улыбнулся Гимли. — К тому же сделанный чьими-то заботливыми руками, скорее всего, гномьими.
— Там решётка, — заметил Леголас. — Довольно толстая.
— Ну, эта проблема, я уверен, тоже решаема, — промолвил Гимли.
Оставив топор в пещере, он полез в дыру и вскоре достиг решётки. Затем оттуда донеслась какая-то возня и звук скобления.
— Ерунда, — послышался следом голос гнома. — Она совсем старая и ржавая. Думаю, мы сможем сломать её.
Впрочем, до «мы» не дошло. Как Гимли и сказал, решётка оказалась совсем ветхой, и он сам без особого труда выломал её из стены. После чего выбрался обратно в пещеру и бросил выгнутую дугой решётку на пол.
— Путь свободен, друг мой! — весело воскликнул он, галантным жестом указывая на водосток.
Леголас заглянул в дыру.
— Далеко идёт, — сказал он. — Надеюсь, что не в пропасть…
— Давай проверим, — пожал плечами Гимли.
Он подобрал свой топор, надел шлем и, подсвечивая себе лампой, первым полез в проход. Леголас тенью скользнул за ним. Так как высота каменной кишки не превышала ярда, то им пришлось передвигаться на коленях, что, конечно, было не очень удобно. Зато здесь, как и в пещере, напрочь отсутствовала сырость и воздух стоял такой же спёртый.
— Давно пересохло, — констатировал Гимли, внимательно осматриваясь по сторонам по ходу движения.
— На наше счастье, — добавил Леголас.
— Пока нам везёт.
— Это ещё как посмотреть.
