Однако эти детали два приятеля отметили лишь вскользь, ибо всё их внимание привлекли пять невысоких коренастых фигур, застывших в разных частях грота. Насколько представлялось возможным разглядеть в неверном свете фонаря, то были воины, облачённые в длинные кольчуги и конические шлемы. Правда, оружия у них Гимли и Леголас не заметили. Когда друзья выскочили из своего укрытия, воины стояли к ним спиной и лицом к дверям. Так что поначалу те действительно приняли их за статуи. Но стоило компаньонам облегчённо вздохнуть, как эти странные истуканы вдруг шевельнулись и с отчётливым хрустом повернули к ним головы. Леголас и Гимли замерли, чувствуя, как у них всё похолодело внутри: вместо лиц у воинов оказались оскалённые черепа с остатками рыжих бород и усов, а в пустых глазницах плескался такой знакомый лиловый огонь…
— Да хранит меня Ауле[23]! — прошептал Гимли, едва не выронив от потрясения лампу. — Нежить! Гномы-нежить!..
Едва он это произнёс, как мертвецы утробно зарычали и с завидным проворством метнулись к непрошеным гостям. Впрочем, эльф оказался быстрее их — раньше, чем кто-то из ходячих трупов сделал хотя бы шаг, он успел выстрелить из лука. Стрела со свистом вонзилась в раззявленный рот ближайшего мертвяка, легко пробила его череп, но, встретив на пути сталь шлема, осталась торчать меж зубов оперением наружу. Покойник дёрнулся, сильно отклонившись корпусом назад, однако хода не сбавил.
— Их не берут заговорённые стрелы! — с досадой крикнул Леголас, отбрасывая в сторону лук и обнажая свои кинжалы.
— Зато возьмёт моя секира! — процедил Гимли и, поставив на пол лампу, шагнул вперёд с занесённым для удара топором.
Навстречу ему с рёвом неслись два мертвеца. Но Гимли не дрогнул. В последний момент он отскочил с прямого направления их атаки и одновременно ударил топором по ближайшему противнику. У того с сухим треском отделилась от позвоночника голова и улетела куда-то в другую часть помещения. Второй мертвяк резко затормозил, развернулся на месте, растопырив костистые руки, но в этот миг в свете фонаря сверкнул металл, и его голова тоже отправилась в свободный полёт по склепу. Обезглавленные тела рухнули на землю и больше не шевелились.
— Минус два! — возгласил Гимли.
Однако и Леголас не терял времени даром. Хоть он и не имел сейчас тяжёлого оружия или доспехов, его ловкость и быстрота вполне заменяли их. Ещё когда Гимли разбирался со своей парой покойников, Леголас молнией подскочил к ранее подстреленному им мертвецу и слаженным ударом кинжалов, точно секатором, снёс ему голову. Пнув обездвиженное тело в бежавшего за ним четвёртого дохляка, он через мгновение очутился уже подле него. Смазанное движение рук, и вот по полу с бренчанием катится очередная мертвецкая голова.
— И у меня двое, — улыбнулся Леголас приятелю.
Но в пещере оставался ещё один оживший труп. Правда, оказавшись перед двумя противниками, он на несколько секунд застыл, словно не знал, на кого из них нападать. Наконец он определился и с яростным воплем кинулся к Леголасу, находившемуся ближе.
Тот, однако, решил его не дожидаться. Он ласточкой взлетел на ближайший саркофаг, перескочил с него на соседний, а уже оттуда в прыжке ударил ногами в грудь бегущую ему навстречу массивную фигуру. Словно мешок с картошкой, покойник отлетел назад и сильно приложился спиной о стоявший там каменный гроб. Послышался противный звук ломающихся костей, и мертвяк под острым углом опрокинулся спиной на надгробье, свесившись головой в пустоту. Конечно, он сразу же попытался вновь подняться, однако это у него не получилось, и он лишь беспомощно засучил конечностями. Очевидно, у него был повреждён позвоночник. Впрочем, трепыхался он недолго. В ту же секунду рядом с ним оказался Гимли и ударом ноги сверху вниз отломил у него черепушку.
— Вот и всё, — молвил он, окинув взглядом поверженных врагов. — Я думал, будет сложнее.
— Не спеши с выводами!.. — напряжённо проговорил Леголас и, вытянув руку, указал на одну из стенных ниш, где лежал покойник в саване.
К ужасу Гимли, тот шевелился! Точнее, он как-то неестественно дёргался, словно хотел освободиться от своих пут. Но вот он резко повернул к нарушителям спокойствия лицо, целиком замотанное тряпками, на секунду замер, а затем не спеша сполз со своего ложа. В то же время пришли в движение и все остальные мертвецы в нишах.
— Хм, похоже, представление ещё не закончилось… — мрачно обронил Гимли, затравленно оглядывая склеп. — Этих будет уже побольше — никак не меньше тридцати…
— Сорок, — мгновенно подсчитал Леголас. — Зато они без брони.
А в следующий миг мумии атаковали их. Но не все сразу, а только те несколько, кто раньше прочих спустились на пол. Размахивая руками и глухо взрыкивая из-под лицевых повязок, они одновременно со всех сторон бросились к двум приятелям, стоявшим сейчас в центре пещеры спина к спине.
