Но его слова хоббитов не убедили. Напротив, они с изрядным скепсисом переглянулись, уже всерьёз подумывая о том, чтобы отказаться от сомнительных услуг этого странного чаровника, свалившегося им как снег на голову. Ведь в придачу к его неуспеху с ними парни заподозрили Радагаста ещё и в тотальной забывчивости и рассеянности, ибо, как они заметили, он неоднократно повторялся в своих заклинаниях, хотя это почему-то и приводило всегда к различным результатам. Впрочем, исполнить свой замысел они не успели, ибо в этот самый момент обстоятельства опять круто изменились…
— Ой, Сэм, что это с твоим носом?!.. — вдруг воскликнул Пиппин, с испугом глядя на приятеля.
И вправду, нос-колбаска садовника по непонятной причине начал стремительно расти. Вернее, он словно бы потёк, точно состоял из сгущённого молока. В мгновение ока он удлинился до пояса, а затем достиг земли, образовав там розоватую лужицу…
— А-а-а-а… — вырвался у Сэма сдавленный крик. — Помогите!..
Но что могли сделать его друзья, которые при виде этого буквально окаменели от ужаса. Вдобавок следом за Сэмом «потекли» и их головы: у Мерри — уши, у Фолко — зубы, а у Пиппина — морковки на рогах. Разумеется, хоббиты тут же утратили всякое самообладание, огласив округу дикими воплями.
По счастью, вместе с ними находился многоопытный маг, который не растерялся в этой ситуации.
— Не паниковать! — приказал он и резко взмахнул посохом.
Тотчас непослушная плоть хоббитов обрела прежнюю твёрдость и перестала растекаться. Но этого было ещё недостаточно для решения проблемы, и Радагаст, быстро проговорив какое-то заклинание, безжалостно ткнул своим жезлом прямо в грудь всем четверым. Те охнули и согнулись пополам. В то же время их растянутые части тел вдруг мелко завибрировали, а потом пошли волнами. От этой тряски парни едва смогли устоять на ногах, после чего их неожиданно вырвало…
Вопреки всем ожиданиям это почему-то очень обрадовало Радагаста.
— Прекрасно! — довольно улыбнулся он. — От элементов колдовской пищи освободились, хотя вам и пришлось для этого пройти целый круг превращений. Теперь у вас, мои дорогие, появился реальный шанс на избавление от этой напасти.
Он дал им выпить по глотку какой-то сладкой бесцветной жидкости из ещё одного пузырька и сразу же произнёс новое заклинание. Кристалл в его посохе вспыхнул ярчайшим зелёным светом, на несколько секунд ослепив хоббитов. А когда они проморгались, то увидели, что все их магические наросты исчезли! Хотя нет, не все — рога у Пиппина остались. Зато морковки, висевшие на них, вернулись к нормальной длине.
— Ура! — воскликнул Фолко, ощупывая свой рот. — Я снова стал прежним!
— И я! Я тоже стал самим собой! — закричали Сэм и Мерри.
— Да здравствует Радагаст Великий! Славься в веках, Радагаст Искуснейший! Слава сильнейшему магу Средиземья! — уже все вместе возгласили они и вдруг низко поклонились старцу. — Отныне, Радагаст, мы у вас в неотплатном долгу!
Однако Пиппин не поддержал их.
— А я так и остался уродом… — горько уронил он, с завистью рассматривая друзей.
— Увы, мой «венценосный» друг, — вздохнул маг, — с тобой мне ещё придётся повозиться…
— Но почему?! — возмутился Пиппин. — Почему они изменились, а я нет?
— На это у меня есть только одно объяснение: на подброшенных вам колдовских морковках лежали различные чары. И по случайному стечению обстоятельств самые сильные из них оказались как раз на той, что съел именно ты.
— И сколько времени может уйти на то, чтобы меня расколдовать?
Радагаст пожал плечами.
— Может быть, минута, а может быть, и десять лет…
Глаза у Пиппина остекленели, когда он представил, что ещё десять лет будет носить эти проклятые рога.
— Я не вернусь в Шир, пока эта гадость на моей голове! — пылко заявил он. — Я не хочу стать посмешищем. Это ведь позор для всего рода Туков!..
— Я не брошу тебя, дружок, — заверил его волшебник. — Если с твоими рогами не заладится, то ты можешь уехать со мной в Росгобел, где я живу. Там редко кто бывает, разве что звери да эльфы с беорнингами иногда заглядывают. Но они не станут смеяться над тобой.
— Фу! Откуда такой пессимизм, Пиппин? — накинулся тут на брата Мерри. — Право, я тебя не узнаю. Подумаешь, рога. Не беспокойся раньше времени — уберёт у тебя их Радагаст, вот увидишь. Раз у нас убрал, значит, и с твоими наростами справится.
— Да, не унывай, Пип, — хлопнул друга по плечу лучащийся от счастья Фолко.
— Верь в лучшее, — в свою очередь поддержал товарища Сэм. — Радагаст наглядно доказал, что он могучий маг. Он и тебя избавит от злого заклятья.
— Хорошо бы его самого так заколдовать! — пробурчал несчастный страдалец. — Того, кто сыграл с нами эту злую шутку.
— Ну, это пока не в моей власти, — развёл руками чародей и хитро сощурился. — Хотя идею я поддерживаю!
— Что ж, раз всё так благополучно завершилось, предлагаю отметить это сытным обедом, — сказал Мерри. — А то от всех этих превращений и их, гм, последствий я жутко проголодался.
Остальные хоббиты горячо его поддержали. Даже у опечаленного Пиппина настроение резко поднялось, едва разговор пошёл о еде.
