Найла совсем не ожидала такого ответа – вопрос львицы поставил её в тупик, как если бы она спросила, почему солнце встаёт по утрам. Это было само собой разумеющимся. Гиеновидные собаки – враги львов, а для львов естественно помогать друг другу. Таков закон – каждый в саванне помог бы животному, принадлежащему к его роду. Зачем объяснять такую очевидную вещь?
Тогда Аиша спросила:
– Как вы можете оставаться в стороне, когда нам всем нужно объединиться и дать отпор гиеновидным собакам? Эти животные смертельно опасны для всех прайдов!
Голос Аиши звучал смело, но тело тряслось от страха. Найла нежно прислонилась к ней и уверенно сказала:
– Разве это не закон саванны?
Но Зира лишь фыркнула и ответила:
– Ха! Да что ты можешь знать о законе саванны? Ты скиталась полжизни и слышала о нём не пойми от кого и то лишь урывками.
Найла снова потеряла дар речи. В чём-то Зира была права. Найлу рано изгнали из прайда, и она не успела научиться у матерей всему, что должен знать каждый лев.
Теперь Аиша пришла на помощь подруге:
– Что значит «не пойми от кого»? Закон саванны распространяется на всех. Какая разница, у кого мы учились правилам жизни? Да, нашими учителями были и трусливые даманы, и мудрые слоны. Они показали нам, как мирно уживаться со всеми животными.
Зира пристально посмотрела на Аишу, словно перед ней был не львёнок, а добыча. Найла скользнула вперёд и закрыла Аишу своим телом.
Однако Зира внезапно улыбнулась и сказала:
– А ты смышлёный львёнок. Но не всему, о чём говорят в саванне, стоит безоговорочно верить. Многие львы глупы и не знают, о чём говорят.
Друзья никогда не слышали такого раньше. Если бы так о львах сказало другое животное, Найла не оставила бы это безнаказанным. Но Зира тоже была львицей. И у неё был собственный прайд, пусть и совсем небольшой.
Зира продолжила:
– Нас, львов, так просто не напугать. Боятся лишь те, кто не умеет контролировать свой страх.
Найла не любила подобных речей и не понимала их смысла. Она считала, что настоящий лев не стал бы разбрасываться такими словами:
– Значит, ты не боишься гиеновидных собак? – спросила она.
В ответ Зира лишь демонстративно рассмеялась, но затем повернулась к зарослям под холмом и сказала:
– Конечно, боюсь. Это болезнь, которая убивает любого льва? Но помнит ли саванна хотя бы один день, когда можно было не бояться?
«Такого дня не было», – без раздумий ответила про себя Найла, и сама себе удивилась. Это сейчас львица была испугана появлением гиеновидных собак, но до этого её заботили засуха, дождевые облака и Мутху.
Найла понимала, о чём говорит опытная львица, но всё же не хотела с ней соглашаться:
– В любом случае этих собак нужно прогнать раз и навсегда. Это проблема не только Чёрных земель – поверь мне, совсем скоро они окажутся и здесь.
Зира спокойно кивнула. Но это не означало, что она согласна с Найлой:
– Я знаю. Все говорят, что гиеновидные собаки распространяют смертельную болезнь. Но лично я слышала это только от своих матерей, когда была маленькой.
– Ну да, мы об этом и говорим, – сказала Найла и почувствовала себя так, словно объясняет что-то упрямому львёнку.
Но Зира снова покачала головой. Вдруг Найла воодушевилась:
– Значит, ты думаешь, что бояться нечего? Гиеновидные собаки не разносят смертельную болезнь и Чёрным землям ничего не угрожает?
– Откуда мне это знать? Даже те, кто уже имел с ними дело, не могут сказать наверняка.
Аиша снова шагнула вперёд:
– Тогда нужно изгнать этих диких псов из саванны. Кто знает, может, они и вправду разносят смертельную болезнь. Мы не можем рисковать судьбой наших прайдов.
Найла гордилась Аишей. Для неё она была самой смышлённой львицей во всей саванне. Чамбо тоже с гордостью посмотрел на львёнка, но Зира лишь дерзко ответила:
– Я так не думаю. Вы со своим прайдом можете делать всё, что посчитаете нужным.
Казалось, Зира изначально не собиралась помогать львам, и расспрашивать её о чём-либо не имело смысла.
Но Чамбо всё же вышел вперёд и вежливо спросил:
– А вы что считаете нужным?
Зира тут же смягчилась и дружелюбно начала долгий рассказ, словно объясняла что-то собственным львятам:
– Нами движет далеко не страх. Гиеновидные собаки? Они уже были здесь пару раз. Все в саванне говорили, что они исчезли. Но все в саванне говорили лишь то, во что сами хотели верить. Я же видела их своими глазами. Ещё повезло, что они просто прошли мимо, не заметив нас. Конечно, я испугалась и старалась держаться от них подальше. Но я не стала убегать. И даже не подумала преследовать их. Просто сделала вид, что не заметила. Как вы сможете защитить свои земли, если боитесь того, чего даже не знаете? Как защитите прайд, если сбегаете при виде любой опасности? Мы сделали то, что должны были, и сегодня я намерена поступить точно так же.
Зира по-хозяйски оглядела луг. Вдруг её взгляд остановился на буйволе.
– Раз уж пришёл Чамбо, почему бы нам не поохотиться, как в старые добрые времена? Я помню, что ты очень любил мясо буйвола.
– Да! Особенно голяшки… – с трудом выговорил Чамбо, глотая слюну.
– Чамбо, у нас нет времени отвлекаться на охоту, – сказала Найла.
