– Зира не стала бы лгать, всё не так уж плохо. Да и сама подумай, Чамбо ушёл, ничего не сказав. Представь, каково сейчас Ванини. Ты её знаешь, она наверняка ужасно переживает и не находит себе места.
Аиша была права. Найла строго посмотрела на Чамбо, но в её взгляде не было злости.
– Да, ты права, – согласилась львица.
Чамбо молча кивнул.
– Вперёд, – сказала Найла и слегка дотронулась хвостом до Чамбо, но тут же пошла вперёд.
Чамбо быстро догнал львицу и аккуратно обхватил её хвост своим. Аиша следовала за друзьями чуть позади, качая головой и умиляясь.
Неподалёку в зарослях прогуливались два венценосных журавля. Эти птицы никогда не разлучаются со своей парой, вот и сейчас они стояли рядом и с интересом наблюдали за львами.
– У-у-у-а-а-у! – радостно закричали журавли.
Пусть они никогда не водили дружбы со львами, но прекрасно понимали то чувство, которое пришло к Найле и Чамбо.
Ванини неподвижно лежала на Черепашьем холме – его так назвали за бугристую поверхность и округлую форму. Львица не то чтобы вообще не могла двигаться, прихрамывая, она могла идти, но тогда боль от ран тут же распространялась по всему телу.
Но львица переживала не об этом. Смертельная болезнь! Ночью гиеновидные собаки окружили её, а одна из них даже укусила. Говорят, что заразиться смертельной болезнью можно, просто находясь рядом с этими дикими псами. Именно поэтому когда-то давным-давно львы изгнали гиеновидных собак из саванны.
– Парабар, лучше не подходи ко мне близко, – сказала Ванини.
Но тот не слушал львицу:
– Как я могу бросить тебя в таком состоянии? Ты Ванини, предводительница прайда, и твои раны для меня важнее всех Чёрных земель.
– А если ты заразишься от меня смертельной болезнью?
– Мне всё равно. Если ты «вернёшься в саванну» из-за смертельной болезни, то я… Нет, не хочу даже думать об этом.
Парабар ушёл искать еду, а Ванини осталась одна. На всякий случай она принялась рычать.
«Не каждый самец способен загнать добычу, а Парабар и подавно, – думала Ванини. – Вот уж не думала, что стану львицей, которая будет просто лежать и ждать, пока самец принесёт ей поесть. Как бы то ни было, мне очень повезло. Кто знает, что могло произойти, если бы в подходящий момент не появились гиены и не спугнули этих диких собак. А если бы Фаиса не пришла на помощь?»
Задняя лапа снова стала пульсировать от боли, и Ванини свернулась калачиком, чтобы облизнуть рану. Она вспомнила, как дядя Асан рассказывал ей о воле саванны. Чем больше она думала об этом, тем более запутанным всё казалось. Если так подумать, то что это, как не воля саванны? Именно тогда, когда гиеновидные собаки напали на Ванини, пришли гиены, и разъярённые хищники всей стаей вдруг побежали защищать детёнышей. А в этот самый момент, когда всё, казалось, было кончено, её спасла Фаиса.
Не успев появиться, она снова исчезла. Парабар обежал всю территорию до самой желтокорой акации, но не смог найти львицу. От неё остался лишь стойкий запах, словно специально указывающий, что здесь была настоящая взрослая львица.
«Странно, – размышляла Ванини. – Когда я подумала, что Фаиса хочет вместе со мной отыскать нору гиеновидных собак, она отступила, а потом и вовсе исчезла. Но в самый опасный момент, наоборот, неожиданно появилась и спасла меня. А теперь снова будто испарилась…»
Ванини пыталась отвлечься, размышляя обо всём подряд, но чувство голода побороть не могла. Она не ела уже два дня и верила больше в то, что небо смилостивится над ней и пошлёт прямиком с облаков сочную импалу, чем в то, что Парабар преуспеет в охоте.
«Ах, вот бы отведать бородавочника…» – Сейчас Ванини не могла поймать даже зайца, поэтому стала думать о том, что бы ей хотелось съесть.
Вдруг львица почувствовала восхитительный запах – туши антилопы топи, которую кто-то уже опробовал.
Ванини вскочила и, прихрамывая, поспешила на запах. Нюх не подвёл её – в траве действительно лежала туша антилопы, пусть уже и не целая. Ванини удивлённо посмотрела в небо, казалось, что туша и впрямь упала прямиком с облаков.
«Неужели орёл уронил её? Да нет, туша слишком большая даже для такой крупной птицы. Быть может, её принесло облако…» – подумала Ванини, но мысли тут же испарились. Теперь ей нужно было приложить все усилия, чтобы дождаться Парабара и не наброситься на тушу сразу.
Однако очередь Ванини на обед подходила к концу – рядом уже кружил орёл. Вскоре прилетят и другие орлы, а затем придут другие хищники, заприметив орлов. Нужно было торопиться, потому что на запах чужой добычи всегда приходят гиены.
Ванини навострила уши. Заросли не затихали ни на мгновение. Слоны, дикдики, львы, птицы-секретари – на лугу всегда слышны чьи-то шаги. К некоторым из них стоит прислушиваться особенно внимательно: пропустишь приближающуюся опасность, и это может стоить тебе жизни.
