Но Чамбо будто не услышал её слов. Найле тут же захотелось схватить его за загривок и стащить вниз по склону.
Аиша, наоборот, оставалась спокойна. Она не забыла, для чего пришла на холм к львицам:
– Значит, гиеновидных собак здесь больше нет? Они ушли?
Зире не понравилось, что юная гостья вмешалась в её план, но ответила:
– Думаю, гиеновидные собаки – кочевники.
– Кочевники? Это как скитальцы? – снова спросила Аиша.
– Нет, скитались тогда вы с друзьями. А кочевые животные путешествуют не потому, что у них нет своих земель. Им и не нужна территория. Для гиеновидных собак вся саванна – их охотничьи угодья. Поэтому они не задерживаются на одном месте. Думаю, пока вы проделали путь сюда, они уже покинули Чёрные земли.
– Правда? – обрадовалась Найла, мгновенно забыв о своём недовольстве.
Но Зира лишь раздражённо фыркнула и добавила:
– Ох, когда же ты уже поймёшь? Сколько раз мне нужно повторить, что никто в саванне толком ничего не знает о гиеновидных собаках? Я говорила лишь о тех из них, которых видела собственными глазами.
Зира снова повернулась к Чамбо и мило спросила:
– Ну так что? Идём охотиться на буйвола?
– Ур-р-ра!
Ромаяни и Намаяни взревели от восторга, прислонившись к Чамбо, будто стали его семьёй. Чамбо довольно улыбался. Сильные львицы звали его охотиться и громко рычать, как тут можно отказать? Тем более речь шла о буйволе – для прайда Ванини буйвол был всё ещё непосильной добычей.
Теперь Найла поняла, что чувствовала Аиша, когда решила оставить Чамбо и покинуть холм в одиночку.
«Он даже не предложил нам присоединиться, пусть мы пока и не можем загнать целого буйвола», – подумала она и резко встала.
– Пойдём. – Львица пошла прямо вниз по склону и тут же услышала, как Аиша идёт за ней.
Но шагов Чамбо слышно не было.
«Конечно, зачем ему я, буйвол же намного привлекательнее! Хотя, если так подумать, какой лев не прельстился бы такой добычей? Такова суть самцов, у них нет другого выбора, сами они охотиться не умеют, – размышляла Найла. – Тем более эти львицы так ласково с ним обходятся. На его месте я бы тоже не пошла за мной. Я и не мечтаю, что смогу одолеть огромного буйвола. Да, так и есть. Так что не буду оглядываться назад. Вот встречу Ванини, тогда и наревусь от души…»
Найле хотелось мчаться без оглядки вперёд и не думать ни о чём, как тогда, на Чёрных землях. Но она не могла. Последние дни она была сама не своя, словно разучилась охотиться. Идти стало тяжелее. Найла хотела замедлиться, но вдруг совсем остановилась и в сердцах сказала:
– Этого не может быть.
Аиша совсем не ожидала, что Найла будет так сильно переживать из-за Чамбо, и понимающе ответила:
– Тебе тоже не верится?
Львов могут как принять в прайд, так и изгнать из него. Случается, что самцы сами покидают львиц. «Такова судьба самца», – говорили матери Найле и Ванини. И они были правы.
Но Найла думала не о судьбе всех самцов саванны. Она думала только о Чамбо. В саванне много разных львов, но Чамбо был такой один, самый особенный из всех. По крайней мере для Найлы.
Львица с надеждой обернулась.
«Он уже должен был заметить пропажу и пойти за нами».
Вдруг раздался громкий рёв.
Это Чамбо бежал к Найле.
– Знаешь, я не уверена, что Ванини стала бы посылать за нами Чамбо, – спешно сказала Аиша.
«Неужели это правда?» Найла собиралась что-то ответить ей, но сдержалась. Она не хотела больше размышлять о том, почему он так поступил.
– Аиша, оставим все разговоры, – отрезала Найла.
Аиша не стала задавать лишних вопросов, и лишь лучезарно улыбнулась. Чамбо приближался всё быстрее. Найла отчего-то смутилась и завиляла хвостом.
– Вы что, хотели уйти без меня? – наконец сказал лев.
«Нет! – подумала Найла, но отчего-то вновь промолчала. – Какой странный день. На самом деле самый лучший и счастливый». Львица всё же попыталась скрыть свои чувства и горделиво ответила:
– Мы подумали, что ты решил остаться, чтобы поохотиться на буйвола, вот и пошли без тебя.
– Эй! О каком буйволе ты вообще говоришь? Я ради него, что ли, ничего не сказал Ванини и отправился в такую даль? Бежал, как гепард, между прочим.
– Ты ничего не сказал Ванини? – удивилась Найла и вдруг странно улыбнулась.
Как ни пыталась она скрыть это чувство, у неё не получалось – ни одно животное во всей саванне не способно спрятать его. Теперь это новое чувство пришло и к Чамбо с Найлой.
– Ты пришёл из-за меня? И бежал, как гепард? – смущённо спросила львица.
– Именно!
Найла заплакала от радости и прижалась к Чамбо. Лев тоже прильнул к львице и заплакал так, словно нашёл потерянную семью.
– Ну всё, давайте уже пойдём обратно, – сказала Аиша.
Найла и Чамбо удивлённо оглянулись.
– Зира же сказала, гиеновидные собаки наверняка уже ушли с Чёрных земель, – повторил львёнок.
– Ты действительно поверила тому, что сказали эти львицы? – ответила Найла, оскалившись в сторону холма Зиры.
Аиша недолюбливала прайд Зиры не меньше чем старшая сестра, но всё равно покачала головой:
