– Ироды! Паразиты! Разорались на всю округу, хулиганы! Вредители! Негодяи! Подлецы… – И так далее.
Она не смогла вспомнить других обидных слов, поэтому тут же недовольно замолкла и заснула. Как она ни ругалась, львы даже не услышали её причитаний.
– А-а-у-у-у!
Ванини забралась на шеффлеру и громко завыла. Парабар не умел лазать по деревьям, поэтому звал друзей из зарослей. Наконец-то львы услышали ответ:
– А-а-у-у-у!
В траве показались два золотистых силуэта.
Ванини в мгновение ока спрыгнула с дерева, и они вместе с Парабаром побежали к друзьям.
– Ур-р-ра! – взревела Ванини и бросилась к Найле.
– Ур-р-ра! – Найла ласково обняла Ванини. Сёстры, склонившись лбами, облизывали друг друга и, плача от радости, переплетали хвосты.
Аиша появилась чуть позже и сразу присоединилась к сёстрам.
Оживлённые возгласы львов эхом разносились по зарослям. Парабар тоже приветствовал львиц и нежно тёрся носом о голову и шею. Только львы, самые ласковые к своим сородичам животные, могли так радушно встречать друг друга.
– А-у-у-у!
Вдруг откуда-то издалека донёсся одинокий вой. Это был Чамбо.
Ванини вдруг поднялась и молча посмотрела в его сторону. Внезапно повисла неловкая тишина. Радостные возгласы затихли – все просто смотрели, как он приближается к ним.
– Чамбо, – сказала Ванини и подошла к нему.
Она хотела выплеснуть на него всю свою злость: «Не могу поверить, что ты отправился за Найлой в одиночку! Как ты мог покинуть Чёрные земли!» Но в тот момент, когда Ванини увидела его совсем близко, её гнев утих. Он вернулся целым и невредимым. Этого уже было достаточно.
– Ты хоть представляешь, как я волновалась?
– Извини… – сказал Чамбо, склонив голову. Он так прижал хвост, что казалось, будто лев хочет спрятать его в траве.
Парабар подошёл к брату и похлопал его хвостом по спине:
– Ванини так беспокоилась о тебе, что не могла сомкнуть глаз. Она не могла охотиться и всё это время искала тебя. Даже с раненой лапой она…
– Что?! – воскликнула Найла, услышав про больную лапу, и поспешила к ней с расспросами: – Дай посмотреть! Какой ужас! Тебе должно быть ужасно больно! Ты в порядке? Сильно болит? Ты можешь бегать, как раньше? Тебе нужно беречь силы и больше отдыхать! Так всегда говорили наши мамы! Всё! Пойдём на плоский валун, я вылижу тебе рану.
– Найла, успокойся. Мне уже намного лучше, – сказала Ванини.
Рана Ванини давно начала заживать и к этому моменту уже должна была затянуться окончательно, но после боя с гиенами Кичани всё ещё немного ныла. В любом случае Ванини шла на поправку.
– Лучше? Это значит, что тебе всё ещё больно!
Найла продолжала волноваться, как вдруг резко оглянулась на Парабара:
– А ты где был? Что ты сделал, чтобы помочь Ванини?
Парабар стыдливо склонил голову. Ванини тут же вмешалась:
– Парабар ни в чём не виноват. Он ничем не мог мне помочь. Меня окружили гиеновидные собаки…
Последнюю фразу Ванини произнесла совсем тихо. Все ужаснулись. Казалось, Найла хотела было продолжить обвинять Парабара, но вдруг спросила:
– А гиеновидные собаки до сих пор здесь?
– Они всё ещё не ушли? – подхватила Аиша.
– Это очень странно… – Чамбо тоже выглядел разочарованным.
Они надеялись, что к их возвращению гиеновидные собаки уже уйдут.
Ванини вспомнила слова Уфики. Она тоже говорила, что гиеновидные собаки – животные, которые блуждают по саванне, как облака на ветру.
– Это вам мамы сказали? Думаете, что гиеновидные собаки и впрямь собираются уходить? – спросила Ванини.
Найла, Аиша и Чамбо по очереди рассказали обо всём, что узнали. Они не дошли до земель Мадибы, потому что по дороге встретили львиц Зиры, которые предположили, что гиеновидные собаки должны вскоре уйти, поэтому друзья поспешили вернуться обратно.
– Прости, Ванини. Я не должна была поддаваться обману хитрых львиц… – сказала Найла, опустив хвост.
Ванини потёрлась лбом о шею сестры:
– Не говори так. Всё в порядке, главное, что вы вернулись целыми и невредимыми. Я тоже недолюбливаю Зиру, но уверена, что она не стала бы лгать вам, зная, что её слова могут подвергнуть вас смертельной опасности. Кроме того, она не единственная, кто так думает.
Ванини и Парабар рассказали друзьям, чем занимались всё это время. При обычных обстоятельствах Найла не стала бы и слушать гепарда, сделав вид, что это всего лишь копошение жука в траве. Но слова Уфики повторяли теорию Зиры.
Аиша до этого о чём-то усиленно размышляла, и вдруг спросила:
– Так что же случилось со смертельной болезнью? Смотри, Ванини, тебя укусила гиеновидная собака, но ты не заразилась.
Ванини и Парабар уже обсуждали это между собой, но так ни к чему и не пришли. Найла и Чамбо были озадачены.
– Я была уверена, что достаточно лишь оказаться рядом, чтобы заразиться…
– Наши мамы что-то напутали? Неужели бабушка Дана и Мадиба тоже?
Однако Дана и Мадиба в молодости сами не болели смертельной болезнью. Теперь львы окончательно запутались.
– В любом случае пока у нас всё хорошо! Мы вместе. Этого достаточно! – сказала Найла и со счастливым видом завиляла хвостом.
