– Да, зря волновалась, – гордо ответила Ванини. Ей стало жаль, что она сомневалась в доброте Найлы.
Но Чамбо стоял, недовольно скривившись. Ему хотелось немедленно обнажить клыки и схватить детёнышей за загривки. Такова натура самца – он не мог позволить выжить львёнку от другого льва.
Именно поэтому Мутху расправился со всеми братьями и сёстрами Чамбо, после чего и самому Чамбо пришлось покинуть родной прайд.
В этот момент Ванини выпалила наспех заготовленную речь:
– Чамбо, Фаиса не в нашем прайде и её львята не имеют к нам никакого отношения. Это просто львы, которые будут жить рядом. У нас нет повода причинять им вред.
Парабар уже слышал эти слова и послушно кивал головой, но Чамбо лишь оголил клыки и уже замахнулся лапой, как вдруг…
К Чамбо подлетела Найла. Она стояла с уверенным видом, выпрямив спину, и свирепо смотрела на льва:
– Тебе что, не нравятся детёныши? – строго спросила она.
– Нет, они милые, ты неправильно меня поняла. Ха-ха-ха, – ответил он и тут же спрятал клыки.
– Ну вот и славно, похоже, я не так всё поняла. Я ведь уверена, что ты самый очаровательный лев в саванне! Представляешь, как сильно бы я разочаровалась?
Найла подошла к Чамбо, игриво виляя хвостом, и аккуратно прислонилась к нему.
– Да что с ними не так? – пробормотала Ванини себе под нос.
– Сестра, а представь, каково мне было с ними идти! – сказала Аиша. Она выглядела недовольной, но её глаза светились от радости.
Любовь делает счастливыми всех. Не только львов, которые полюбили друг друга, но и тех, кто становится свидетелем их взаимной симпатии. Ванини и Аиша нежно склонились друг к другу. Парабар, Чамбо и Найла присоединились к их объятиям.
В небе виднелись последние дождевые облака. Импалы и газели стали уже редкими гостьями на Чёрных землях, поэтому оставшиеся жадно поедали зелёную траву и вальяжно прогуливались по местности. Вдалеке, словно речным потоком, саванну покидали стада зебр и антилоп гну. Скоро ветер переменится и унесёт с собой последние дождевые облака. Но пока луг всё ещё оставался зелёным, от него веяло свежестью.
– Отпусти! Отпусти меня! Да чтоб тебя слон ногой придавил, чтоб носорог насквозь проткнул, чтоб бегемот перекусил твой хребет и бросил на съедение крокодилу! Чтоб тебя укусила муха цеце и ужалила оса, на кусочки разнесли муравьи и скатали в комки скарабеи! Чтоб по тебе прошлась импала, потопталась зебра, растёрла по земле антилопа гну и пнул жираф! Чтоб вся саванна тебя прокляла! Чтоб от каждого твоего вздоха от тебя отдалялись дождевые облака! Отпусти-и-и!
По всем зарослям раздавались проклятия панголина. Казалось, каждая роговая чешуйка на его теле дрожала и выкрикивала бранные слова.
– Уфу, конефно, – пробурчала Найла.
Львица держала в зубах этого самого панголина, поэтому больше она ему ничего ответить не могла. Если она разожмёт челюсти – он тут же сбежит.
Ванини увидела, чем занята сестра, и вспомнила детство. Мама Масави ловила забавных панголинов для львят, а мама Лалла учила детёнышей играть с ними. Даже бабушка Мадиба по-детски радовалась, глядя, как дети резвились с этими животными. У каждого льва в саванне остались воспоминания об играх с ящерами.
У панголинов всё тело покрыто роговыми чешуйками, чем-то напоминающими черепаший панцирь, заострённая морда и необычайно длинный хвост, тоже весь в чешуйках. Их броня твёрдая и плотная, в ней почти невозможно найти изъян. Когда панголин чувствует опасность, то сворачивается клубком, закрывая незащищённые части тела хвостом. Так никто и не может до него добраться, даже лев с острыми клыками. Броня ящеров делает их неуязвимыми для нападения, но в этой броне и кроется их самое большое несчастье.
Львы, а особенно маленькие львята, обожают играться со скрученными в шар существами. Они пинают их как мяч или перекатывают из стороны в сторону. Поэтому если панголину посчастливилось попасть в лапы льва, то ему приходится в страхе терпеть, пока маленьким львятам не наскучит игра или пока львицы не позовут их к себе.
На этот раз этому ящеру повезло. Найла уже хотела отдать его львятам, но Ванини остановила её:
– Найла, малыши ещё еле ходят, им пока рано играть с панголином.
– Что? – удивилась Найла и уронила несчастного в траву.
Панголин бросился бежать, продолжая проклинать львицу. И всё же он радовался, что благополучно унёс ноги и пережил этот день. Единственное, о чём мечтали эти животные, – о мире, в котором нет львов.
Заросли снова затихли. Ванини навострила уши, но подозрительных звуков не услышала.
Фаиса наблюдала за происходящим с непринуждённым спокойствием львицы. Наконец она чувствовала умиротворение. Её львята росли как подобает – в прайде, где есть несколько самок. Львицы обычно растят детёнышей все вместе. В этом и заключается сила объединения прайда. Фаиса была рада, что они жили рядом с прайдом Ванини, хоть и не были его частью.
Проблема заключалась только в том, что Найла любила девочек больше, чем мальчиков.
– Кушай-кушай! Так ты станешь сильной львицей!
– Молодчина, ты такая храбрая! А всё потому, что ты львица!
