Затем всё снова затихло, Найла резко вскочила и бросилась за львятами в заросли. Ванини даже не успела остановить её.
– Найла! – окликнула сестру Ванини, но та даже не оглянулась.
Чамбо вскочил вслед за львицей:
– Я сбегаю за ней…
– Ты тоже хочешь сбежать? Подожди, она сама вернётся.
Но Чамбо даже не дослушал и бросился за любимой, как антилопа гну за дождевым облаком.
– Хочешь, я схожу за ними? – предложил Парабар.
Ванини кивнула, ведь точно знала, что он обязательно к ней вернётся.
В суматохе никто не заметил, что исчезла Аиша. Её шаги стали беззвучными, как у настоящей взрослой охотницы.
Ванини запрыгнула на валун, где раньше жила Фаиса. Валун был узким и тесным даже для двух львов, но под ним прекрасно могли спрятаться маленькие львята. Ванини прислонилась к валуну и прислушалась.
Казалось, под ним пищали львята. Найла назвала это место «валуном малышей». И правда, казалось, что он был пропитан звуками и запахами львят.
«А что, если с львятами на самом деле что-то случится?» – забеспокоилась Ванини. Львица никогда не смогла бы простить себя за это.
Ванини поднялась и внимательно прислушалась. В воздухе тихим эхом разносились осторожные шаги, тихое хлопанье крыльев птиц и сонное бурчание животных. Почти сразу Ванини услышала знакомые шаги, которых так ждала. Это была Аиша.
– Сестра, всё готово!
Ванини сразу поняла, что хотела сказать Аиша. Всё шло по плану. Львица даже не предполагала, что это произойдёт так быстро. Вот почему она не стала останавливать сестру.
Вдруг из зарослей показались два золотистых силуэта. Это были Чамбо и Парабар. Они спешили к предводительнице, и их пышные гривы благородно развевались на ветру. Найлы нигде не было видно.
– А где Найла? – торопливо спросила Аиша.
Вместо ответа Чамбо загадочно произнёс:
– Ты тоже видела гиен?
– Правда, где Найла? – переспросила Ванини.
– Она отправилась прямиком к гиеновидным собакам, – ответил Парабар. – И попросила передать, что будет ждать тебя там.
Ванини удивилась – это не входило в её планы. Львица обратилась к Чамбо и Парабару:
– Я знаю, самцам будет трудно это сделать. Но мы всё спланировали, вы должны справиться.
Парабар первым преданно кивнул:
– Да, ты долго скиталась и стала мудрой львицей, я точно знаю, что ты всё отлично спланировала. Если бы я прошёл через всё то, что испытала ты, стал бы лучшим львом во всей саванне! Мы с Чамбо не подведём тебя.
Товарищи поспешили в заросли, полные спокойствия и уверенности. Ванини повернулась к Аише:
– Не забывай, ты не должна показывать страх. Бесстрашный взгляд – величайшая сила львицы.
– Будь храброй, но не безрассудной! – гордо добавила Аиша.
Ванини удивилась мудрым словам Аиши. «Быть храбрым, но не безрассудным». Так охотятся и живут настоящие львы.
– Так говорили мне мои родные, когда я была маленькой. Я вспомнила об этом, когда следила за Фаисой. Дух и смелость моих предков со мной. Не бойся, Ванини. Вместе мы защитим Чёрные земли! – сказала Аиша и побежала в заросли выполнять свою часть плана.
Время пришло. Ванини уже спешила к норе гиеновидных собак. Рядом с холмом она сразу почувствовала родной запах: Найла, притаившаяся неподалёку, украдкой подняла голову. У храброй Найлы вспыльчивая натура, но на охоте она становилась осторожнее любого опытного хищника.
– Ванини, тут очень много гиеновидных собак, но я верю, что саванна нам поможет.
Ванини знала, что так и будет. Она следила за гиеновидными собаками несколько дней и рассчитала, что как раз сегодня все они соберутся у норы после охоты.
Сёстры приблизились к логову гиеновидных собак, а затем разошлись – Найла в одну сторону, а Ванини прямиком к норе.
Львица плотно прильнула к земле и бесшумно поползла вперёд. Но не успела она забраться на холм, как услышала страшный звук:
– Пи-пи-ик-пи-пи-ик!
Из зарослей выскочили две гиеновидные собаки, широко раскрыв свои чёрные круглые глаза.
– Р-р-р-р-р…
Ванини зарычала в ответ. Она не ожидала, что её поймают так скоро. Соперники двигались быстрее, чем она думала. Заросли в мгновение потемнели от множества силуэтов. Все гиеновидные собаки, охранявшие нору, сбились в кучу, как муравьи.
– Пи-пи-ик-пи-пи-ик!
Ванини помчалась обратно. Теперь ей не нужно было заманивать гиеновидных собак – они, не раздумывая, поспешили за Ванини. На этот раз они не вскрикивали и не подпрыгивали. Их движения не были похожи на ловких гепардов и грозных гиен, а скорее на шустрых импал и горделивых зебр. Гиеновидные собаки без страха преследовали львицу, обнажив свои острые, как у леопарда, клыки.
Гиеновидные собаки – самые необычные хищники в саванне. Они не отличаются силой, быстротой или свирепостью, но они последовательно все вместе преследуют добычу, пока та не выдохнется. Именно так охотятся эти дикие собаки. Не только трусливая импала, но и упрямая зебра в конце концов расстаётся с жизнью, пытаясь убежать от этих выносливых животных.
Если бы Ванини была одна, то наверняка бы испугалась. Это были первые в её жизни животные, которое гнались за хищником, как муха цеце. Но Ванини была не одинока.
– Р-р-ра-а-а!
Вдруг из зарослей выскочила Найла.
– Пи-пи-ик-пи-пи-ик!
