Гиеновидные собаки в ужасе разбежались. Найла напала на их предводительницу Ачу. Львица с лёгкостью могла бы проткнуть горло собаки своими острыми клыками, но лишь слегка ударила лапой. Всё это было частью большого плана.
– Пи-пи-ик-пи-пи-ик! – Ача закричала от страха.
– Р-р-р-а-а-а!
Ванини бросилась к сопернице, словно целясь ей в бок. Ача быстро увернулась, но Найла выжидала. Теперь Ача оказалась между двумя львицами, они оставили ей всего один путь для отступления.
Ванини и Найла бросились в погоню за гиеновидной собакой.
– Ача! Дорогая! – взволнованно кричал Мун.
Мун и Ача были как одно целое. Он никогда бы не оставил любимую одну против львов. И Мун был такой не один. Поначалу гиеновидные собаки испугались появления второй львицы и разбежались, но затем увидели, что их предводительница в беде, и снова объединились. Следуя за Муном, они бросились в погоню.
– Хи-хи-хи-хи!
– Р-р-р-а-а-а!
Вдалеке послышался смех гиены и рёв львиц. Ача на мгновение остановилась, и в этот момент Найла ударила её лапой сзади. Ача снова побежала вперёд. Гиеновидные собаки продолжали следовать за своей предводительницей.
Вскоре Ванини увидела львят. Они сидели на ветвях шеффлеры, как маленькие сочные плоды. Малыши были так напуганы, что даже не могли заплакать. Фаиса и Аиша стояли спиной к дереву и отчаянно рычали. Гиены уже обступили львиц и злорадно смеялись.
Увидев Ванини, Кичани всё сразу поняла, обернулась и жутко завыла.
Ача, увидев гиену, опешила, попыталась остановиться, но заскользила на траве. Как только она упала, Найла мигом подбежала и придавила её лапой к земле.
– Найла дотронулась до гиеновидной собаки!
Как и планировалось, все животные вздрогнули. С юных лет все в саванне знали про жуткую опасность, которую в себе таит это животное…
– Смертельная болезнь!
От страха гиены ощетинились, их шерсть встала дыбом. Все загудели от удивления.
Ача сразу поняла, что происходит:
– Эй, львица! Ты что, не боишься смерти? Или не знаешь, что такое смертельная болезнь?
В ответ Найла лишь сильнее придавила соперницу. Ача застонала от боли.
– Как ты смеешь мне угрожать? Ты хоть знаешь, кто я? Я Найла из прайда Ванини и предпочту погибнуть от смертельной болезни, чем отступить перед твоими жалкими угрозами! Я избавлю саванну от грязных животных, которые разносят смертельную заразу!
– Ача! – воскликнул Мун.
Гиеновидные собаки стиснули клыки и обнажили когти. В их взглядах не было ни малейшего страха перед львицами.
Гиены подняли вой. Кичани выпрямила толстую шею, а её глаза свирепо сверкнули.
Между дикими собаками и гиенами стояли львицы, готовые к битве.
Солнце уже почти село за горизонт, и в алом небе показалась первая звезда. Стервятники один за другим слетались на деревья рядом, возбуждённо перелетая с ветки на ветку. Буйволы остановились, заинтересовавшись шумихой неподалёку, и даже импалы не смогли побороть любопытство и замерли на месте. Старая самка гепарда Уфика запрыгнула на термитник в ожидании грандиозного зрелища, а в зарослях чуть поодаль появилось ещё несколько гепардов. Похоже, это Уфика пустила слух о битве хищников.
Внезапно появились Парабар и Чамбо.
– Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!
Чамбо, самец с самым громким рёвом в саванне, взвыл даже громче обычного.
– Хи-хи-хи-хи! И-и-а-а!
Смех гиен перешёл в вопль.
Теперь Ванини могла начать свою речь:
– Кичани!
Гиена оглянулась на Ванини. В её взгляде читался испуг, но голос звучал с королевским достоинством:
– Львица хочет сказать что-то королеве гиен?
Ванини оставалась спокойной. Она понимала, что придумала весь этот план не для того, чтобы вспоминать старые обиды и продолжить спор. Ей нужно было защитить Чёрные земли. Ванини продолжила:
– Мои львы следят за тобой, Кичани, и ты это знаешь. Пока вы здесь, вашей стае придётся нелегко. – Ванини посмотрела на Муна, а затем повернулась к Аче: – Это относится и к тебе, Ача. Найла может «вернуть тебя в саванну» до того, как последний крик успеет сорваться с твоих губ. Она самая опытная охотница в моём прайде.
Ача оскалилась и зарычала. Но она знала, что Ванини не шутит.
Ванини продолжила, обращаясь к Муну и Аче:
– Но, если это случится, вы тоже не оставите это безнаказанным. Нам придётся заплатить за смерть предводительницы гиеновидных собак. Вы рискнёте своими жизнями и потеряете родных. Никому не избежать ранения. А мы все знаем, что означают раны для хищника, когда приближается засуха.
Повисло напряжённое молчание. Казалось, можно было услышать даже шум последних уплывающих облаков.
– И даже если мы переживём сегодняшний день и для нас, взрослых львов, гиен и гиеновидных собак, ничего не изменится, то что же ждёт наше потомство завтра? Как они будут жить?
Фаиса не выдержала и горько заплакала. Гиеновидные собаки тут же встревоженно обернулись в сторону норы, где их ждали детёныши. Гиены тоже успели обзавестись потомством. Малыши, родившиеся в сезон дождей, ещё не подросли, они не могли защитить себя. Взрослые львы, гиены и гиеновидные собаки по праву считались грозой саванны, но их малыши оставались беззащитными. На них с лёгкостью могли напасть леопарды, гепарды или шакалы.
