Понимая, что «пиявка» никуда от них не денется, Сиротки решили слегка над ней попотешаться:
– Да вы только гляньте на эту «пиявку»!
– Курчонок машет крылышком!
– А может, он просто немой? Эй, Вакса, переведи!
– Он говорьит: «Я – болван»!
Винки и сам не заметил, как оказался впереди прочих. Ему все это не нравилось, он не знал, что будет делать, когда окажется рядом с чужаком, и надеялся, что на помощь придет кто-то из своих.
Не раздумывая, он запрыгнул на подножку кеба и потянулся к «пиявке», но чужак стремительно оттолкнул его руку. А затем с удивлением выдохнул:
– Винки!
Винки узнал «пиявку» и не поверил своим глазам – уж кого он ожидал увидеть разъезжающим по городу таким образом, но только не этого мальчика.
Винки потрясенно выдавил:
– Ты?!
На него глядел Джаспер Доу! Как какой-то шушерник, за кеб мистера Граппи зацепился единственный приятель Винки из числа цепочников. По правде, Винки не знал, есть ли у Джаспера часы на цепочке, но вот его дядя, очень строгий и страшный доктор, точно был из цепочников.
– Не выдавай… – чуть слышно попросил Джаспер.
– Ты почему «пиявишь»?
Приставив палец к губам, Джаспер кивнул на кеб.
«Да ведь он следит за пассажиром!» – догадался Винки.
Чем бы Джаспер Доу ни занимался, это было важно. Винки давно это себе уяснил, к тому же он меньше всего хотел, чтобы у его приятеля были неприятности – дело даже не в том, что кебмен устроит ему взбучку, если поймает. Джаспер выглядел таким перепуганным, что сразу стало ясно: он боится, что его увидит пассажир. Нужно срочно сворачивать погоню!
Винки повернулся и махнул рукой особым образом, давая знак Сироткам: «Пустышка». От волнения он не придумал ничего лучше, а другие условные сигналы на ум не пришли.
Подопечные Лиса тем не менее знак поняли и остановились.
– Я потом тебе все расскажу, – сказал Джаспер.
Винки хотел спросить у него, связано ли это все как-то со странными делами, которыми в последнее время занимаются Джаспер с дядей, но кеб внезапно подпрыгнул на кривобокой брусчатке, и Винки стукнулся локтем о его заднюю стенку.
«Пассажир услышал?!» – с тревогой подумал мальчик и тут же получил ответ на свой вопрос: скрипнули петли, окошко в дверце откинулось, наружу высунулась голова в котелке и с весьма впечатляющими усами.
Винки решил отвлечь пассажира. Спрыгнув на мостовую, он подбежал к нему и озвучил фразу, которую не раз слышал из уст Сироток, отчаянно надеясь, что прозвучит она убедительно:
– Эй, мистер! Не найдется немного мелочи для сироты?!
– Пошел вон!
Голова пассажира скрылась в салоне.
Происходящее не ускользнуло от внимания кебмена, и тот, накренившись с передка, глянул назад.
– Винки! – недоуменно воскликнул он, узнав маленького попрошайку. – Ты чего это вытворяешь?!
– Ой, мистер Граппи! Это вы? Не признал!
– Дай только вернусь на станцию! – пригрозил кебмен. – Лучше не попадайся мне, хорек мелкий!
Винки не боялся мистера Граппи, к тому же он считал, что парочка затрещин – неплохая цена за спасение Джаспера. Уж лучше пусть он, Винки, получит затрещину, чем Джаспер.
Винки бросился обратно, где объяснений уже ждал раздраженно сложивший руки на груди Лис. По пути обернулся, получил благодарный кивок Джаспера и улыбнулся ему в ответ.
Подбежав к Лису, Винки перевел дыхание и сообщил:
– Это не прихвостень Длинного Финни. Я его знаю.
Подтянулись и прочие Сиротки.
– Ну и что из того? Если даже этот чужак не шушерит под Финни, нужно было все равно его проучить.
– Нет! – воскликнул Винки. – Ты не понимаешь, этот мальчик – племянник доктора из переулка Трокар.
Сиротки начали переглядываться. Лис изменился в лице.
– Того самого доктора? – спросил он и, когда Винки закивал, добавил: – Повезло, что мы не успели стащить его с кеба.
– Да, нам повезльо, – вставил Вакса. – Тот доктор вьедь приятельствует с ньищими Сльепого Безьила, потом еще перед Безьилом отвечать…
– Меня не Бэзил коробит, – сказал Лис. – А сам доктор. Жуткий джентльмен. Не хотелось бы вызывать его неудовольствие.
Винки решил, что ослышался: джентльменами Лис мало кого называл. Но при этом был с ним согласен: доктор Доу пострашнее будет любого из «старых», которые промышляют нищенством на площади.
– Потопали обратно, Сиротки, – велел вожак. – Все на посты. И смотреть в оба. А ты, Винки, в следующий раз заранее предупреди, если увидишь еще каких племянников различных докторов. Сделай уж мне такое одолжение.
Лис первым развернулся и двинулся к бакалейной лавке миссис Норвик. Остальные потянулись за ним.
Когда Винки повернул голову, кеб мистера Граппи уже затерялся в экипажной толчее.
***
