«Думаешь, мистер Суон сдался бы просто так, если бы его где-то заперли? – Джаспер стиснул зубы и взял себя в руки. – Нет, он бы улыбнулся и изобрел какой-то ловкий трюк! А значит, и я должен это сделать…»
Джаспер заставил себя улыбнуться. Полдела сделано. Осталось придумать трюк… Повернув голову к Винки, он поднес палец к губам и поманил его в угол, где стояла лампа.
Когда они оба оказались под крышей кеба, Джаспер зашептал:
– Я ничего не услышал, но, думаю, они еще там – наблюдают.
– Кто это такие? Кто нас запер?
– Не знаю. Наверное, это те, кто написал мне записку, – не хотят, чтобы я расследовал тайну Няни.
– Нужно позвать кого-то, – предложил Винки. – Если мы громко закричим, может, кебмены на станции услышат. Они спугнут этих злыдней.
– Нет. Кто знает, как эти злыдни отреагируют. Если бы нам удалось как-нибудь выбраться, мы бы смогли выиграть время – они бы думали, что мы здесь, а мы бы пока все разузнали…
– Джаспер…
– Может, использовать какую-то из этих штуковин? – Джаспер глянул на стоявший рядом паровой двигатель кеба. – Можно попытаться вытащить кирпичи из стены. Или устроить подкоп… Что же выбрать: стену или пол? Мне нравится и то, и то… Хотя подкоп – это же звучит!
– Джа-аспер…
Джаспер задрал голову.
– А что если не подкоп, а пролаз? Наверху же есть этаж, мы соорудим лестницу из всех этих кофров и проделаем дыру в потолке. Нужно только понять, чем ее…
Винки потянул его за рукав.
– Джаспер!
– Что?
– Не нужен никакой подкоп или пролаз, – прошептал Винки и скосил взгляд. – Тут есть люк. Он ведет в канализацию.
Джаспер огорченно вздохнул: люк? Это же так скучно – и не очень похоже на «ловкий трюк».
– Ладно, люк тоже сгодится, – вынужденно смирился Джаспер. – Показывай.
Винки провел его через лабиринт запасных деталей для кебов, и они оказались у небольшого люка с вентилем.
Вдвоем мальчишки взялись за холодное металлическое колесо и повернули его. Когда несмазанные запоры издали скрип, Джаспер сжал зубы, замер и прислушался. Оставалось надеяться, что неизвестные злыдни ничего не услышали.
Стараясь не шуметь, они подняли крышку. Круглый колодец встретил их чернотой и гнилостным запахом.
Когда Винки поднес лампу к отверстию в полу, стало видно, что колодец уходит вниз не так уж и глубоко. Где-то там, текла по желобу зеленая вода, пробежала крыса. На скользких стенах кирпичной горловины ползали слизняки, водя из стороны в сторону своими глазами на стебельках. Холод, сырость и неизвестность…
Джаспер вдруг поймал себя на том, что былой восторг вернулся. И как он сразу не понял?! Это уже не просто какое-то расследование, а настоящее приключение! Все приметы на лицо: неожиданное происшествие, анонимные записки, таинственные противники, тайные подземные ходы. До полного комплекта не хватало пока только разгадывания кодов, переодеваний с помощью париков и накладных усов, попаданий в мрачные неизведанные места, самоубийственно рискованных авантюр и сражений с коварными злодеями. Джаспер искренне надеялся, что все это его еще ждет впереди.
Прежде чем спуститься, он подмигнул Винки и воскликнул:
– Эх, кажется мы здесь надолго застряли!
Друг улыбнулся и поддержал:
– Да! Если бы только нас не заперли, мы бы смогли продолжить расследование!
– Какая жалость!
– Какая жалость!
Винки начал спуск первым, Джаспер бросил взгляд на дверь, затем – на окно, и полез следом.
Крышка закрылась.
…Путь под землей не был долгим. От тоннеля, по которому шли мальчишки, порой отходили боковые проходы, но Винки уверенно топал вперед, никуда не сворачивая. Свет лампы полз по покатым сводам и зеленым стенам. Тени от двух невысоких фигурок удлинились, отчего казалось, что их отбрасывают высоченные здоровяки на ходулях.
В какой-то момент мальчишки оказались у лаза наверх. Джаспер уже схватился было за скобу лестницы, но Винки остановил его.
– Этот колодец ведет к люку у башмачной мастерской мистера Буфлетта. Мы не сможем поднять крышку – она очень тяжелая.
– Тогда как мы выберемся на поверхность?
– Есть один ход. Он дальше.
Джаспер кивнул, и они продолжили путь.
Вскоре тоннель привел их к каменной лестнице, на вершине которой была дверь. Но Винки и не думал подниматься к ней. Вместо этого он указал на наклонный сток за лестницей. Желоб был полон каких-то объедков и огрызков. Среди них возились крысы, устроив себе настоящий пир. С приближением мальчишек они с недовольным визгом разбежались во все стороны. Одна крыса – очень толстая – бросила на незваных гостей быстрый взгляд, но обед не прервала.
Винки поднял лампу над головой, и Джаспер увидел на сводах тоннеля люк – двухстворчатая деревянная крышка была приоткрыта и подперта каким-то поленом.
– Через этот люк сбрасывают недоедки из ресторана госпожи Примм, – пояснил Винки. – Его никогда не запирают. Но желоб довольно скользкий…
Джаспер полез первым, стараясь не наступать на недоедки, но не преодолел даже трех футов и съехал вниз.
Винки хмыкнул.
– Я же говорил… Смотри как надо.
Поставив лампу на пол, он ловко покарабкался по желобу, цепляясь пальцами за щели между камнями. Джаспер и моргнуть не успел, как он уже был наверху.
