– Кхм… Наверное, это то, что они лучше всего умеют. Или… Ну, впрочем, это не сейчас…
– Что впрочем? Договаривайте.
– Я думаю, это то, что они лучше всего умели до того, как попали сюда.
– Откуда?
– Оттуда! – старик раздражённо отвернулся и уткнулся в книгу.
– А что буду здесь делать я?
– Видимо, задавать вопросы, – не поднимая головы, буркнул старик.
Мальчик замолчал, сев на берегу, опёршись спиной о ствол дерева. Молчание длилось долго, наконец он не выдержал:
– Можно мне к вам?
Старик закашлялся:
– Ко мне?!
– Ну, да, к вам.
– Как это?
– Вплавь.
– Но этого никто никогда не делал! – Старик, разволновавшись, резко повернулся, отчего книга упала на землю.
– По-моему, это нетрудно. – Мальчик стоял на берегу, примеряя дистанцию.
– Если этого никто не делал, значит, этого делать нельзя!
– Разве это кто-то сказал?
– Это следует из опыта.
– Всё когда-то бывает впервые.
Мальчик, решившись, стал раздеваться. Расстелил рубаху, положил на неё скомканные штаны и ботинки, потом, сложив края, завязал рукава, получился узелок. Взяв его в руку и подняв её над головой, пошёл в воду.
– Одумайся, пока не поздно! – закричал старик, – Может, в этой воде опасные животные водятся!
– Вы их видели? Или вот тот рыбак их вылавливал?
– Я не видел, а рыбак вообще ничего не вылавливает.
– Значит, их нет, – проговорил мальчик, погрузившись в воду по горло и начиная плыть, гребя одной рукой.
Старик с опаской смотрел на приближающуюся голову со стриженым затылком и чёлкой. Возле самого берега мальчик подобрал ноги и, нащупав дно, резко встал, показавшись над водой почти по пояс. С шумом выскочил на берег:
– Ух, холодная!
На островке мальчик развязал свой узел и надел одежду прямо на мокрое тело.
– Простите, что без приглашения, – сказал он, застёгивая пуговицы на рубашке и заправляя её в штаны.
– Пришёл так пришёл. – Дед удивлённо разглядывал своего гостя. – Уж сколько времени здесь живу, а впервые так близко вижу человека.
– Вам здесь не скучно?
– Здесь нет такого понятия. Нет скуки, нет тоски, есть дело, у каждого своё. И всё.
– Но должна же быть цель?
– Это и есть цель – делать своё дело.
– Что вы читаете сейчас?
– Сейчас? – Старик растерялся. – Кажется что-то из философии…
– А что читали раньше?
– Наверное, тоже подобное… Я не помню! – Дед рассердился. – Я не обязан всё запоминать!
– Хорошо, хорошо, я просто из вежливости спросил… Вы говорите, что здесь очень давно, а сколько лет?
– Не знаю… – Старик немного успокоился. – Здесь нет годов. Есть дни, есть ночи. Другой меры здесь нет.
Мальчик присел на траву перед стариком. Со стороны их беседа напоминала разговор дедушки и внука.
– Вы совсем ничего не помните о том, что было до этого?
– Не помню… Почти… Что-то смутное, размытое иногда приходит в голову. Какие-то столы, чертежи… Иногда снится, что я лежу, а вокруг какие-то люди стоят, на меня смотрят… Смешно. Ничего конкретного…
Старик замолчал, задумавшись, потом посмотрел на мальчика.
– А тебе? Ты же только попал сюда. Может, твои воспоминания свежи? Попробуй покопаться в памяти…
Мальчик закрыл глаза.
– Не уверен… – Он сидел с закрытыми глазами, чуть раскачиваясь. Вдруг, не открывая глаз, удивлённо подался вперёд. – Мне почему-то представилось зеркало, а в нём толстый, старый мужчина. Странно… Если это я, то почему толстый и старый, а если не я, то при чём здесь зеркало?
– Может, ещё что-то?
– Лица разные вижу… Не узнаю никого… Нет, больше ничего…
Он открыл глаза и посмотрел на деда.
– Наверное, если каждый день вспоминать, что-нибудь можно вспомнить. Хотя… Может, я и не прав.
Какое-то время сидели молча.
– А что вам известно о людях вокруг? – Мальчик первым нарушил тишину.
– Немногое. Собственно, почти ничего. Но… Мне иногда кажется, что я их могу знать по прошлой жизни… Вот тебя, например, мне решительно кажется, что я где-то видел. Правда, не могу вспомнить ничего…
Солнце приблизилось к линии горизонта.
– Скоро ночь уже. Тебе надо плыть обратно.
Мальчик посмотрел на солнце, потом на воду:
– Неохота…
– Как это? – заволновался старик.
– Поплыву, поплыву, не переживайте.
Почти уже стемнело, когда мальчик вернулся на свой остров.
– Спокойной ночи! – прокричал он в темноту, по направлению к острову Деда.
Оттуда раздалось что-то невнятное.
Следующий день начался как два предыдущих, на синее небо вскарабкалось солнышко, ветерок чувствовался чуть-чуть, редкие белые облака проплывали над островками. Мальчик проснулся, спустился на берег, умылся. Долго смотрел, приложив руку козырьком к глазам на дальние острова. Что-то неуловимо изменилось, но понять, что именно, не смог.
Напротив по-прежнему сидел старик, только книжка лежала у ног, а сам он, подперев подбородок кулаком, думал.
– Эй, здравствуйте! – крикнул мальчик.
– Добрый день, – откликнулся Дед.
– А я вас во сне видел! Ваше изображение. Вы висели на ковре.
– Что, что? – не понял старик. – Какое изображение?
– Ваше, чёрно-белое, на красном цветастом ковре.
– Это называется фотография.
– Точно, кажется фотография. – Мальчик начал расстёгивать пуговицы на рубашке. – Можно я к вам?
– А? – снова отвлёкся от мыслей Дед. – Не, не надо. Я сейчас должен побыть один.