Потом долго лежали на солнце, вяло перебрасываясь пустыми фразами. Я, повернув голову набок, сквозь раскачивающиеся на ветру травинки наблюдал за рекой. За спиной остался город с его суетой и военными приготовлениями. Шелест травы в тишине убаюкивал, в итоге я уснул. Сквозь сон я слышал, как пацаны побежали купаться второй раз, а вдали еле слышно гудел паровоз. Мне приснилось, что я на бронепоезде попал на поле боя. Вокруг взрывались снаряды, наступали чёрно-белые враги, точно такие, как на экране кинотеатра. А из-за спины, с шашками наголо, вырвалась наша конница, в бурках и с развевающемся на ветру флагом. Чёрно-белые побежали. Кавалеристы кричали «ура», и, глядя на них, закричал и я.
– Лёха, ты чего орёшь? – донеслось из глубины сна. – Вставай!
Я открыл глаза, надо мной склонился Пашка и тряс меня за плечо.
– Пора идти, все уже собрались.
Я быстро натянул штаны и рубашку, влез в ботинки, побежал догонять ребят.
Обратно шли тем же путём, в обход бараков, чтобы дальше по насыпи железной дороги добраться до своих мест. Когда проходили мимо станции, нас вдруг окликнули. Недалеко от военного эшелона стоял молодой солдат.
– Эй, робяты, подь сюды, – сильно окая, попросил он.
Повторять было не надо – слетев с насыпи, мы обступили красноармейца.
– Тут дело такое… Вы пионеры? – Мы дружно закивали. – В обчем-то, ничего особого, так, просьба у меня будет. Сестра моя недалече от Москвы живёт, в Кубинке. Она писала – от Москвы совсем недалеча… Я-то деревню помню, а дом, номер, запамятовал. Письмо передадите, а?
– А улица там какая? – деловито спросил я.
– А нет там улицы. Без улицы всегда писали: деревня, дом такой-то, получательница такая-то – и всё… Ну что, передадите? Маманя просила. Наспех, когда провожала, написала. А адрес, я думал, в дороге допишу, да вот закавыка какая…
– Передадим. Не переживайте, товарищ красноармеец, – отчего-то официально сообщил Славка.
– Ой, спасибо вам! – Солдат полез в вещмешок, повозился там и достал чуть замятый квадратик письма.
Славка смотрел выжидательно, но солдат, помешкав, передал письмо мне. Краем глаза я заметил, как Славка сразу демонстративно отвернулся, как будто ему стало неинтересно.
– Вот тут написано – кому, куда… Ну, только номера дома нет, но тама спросите кого – покажут. Про меня скажете: мол, поехал родину защищать, как только ворожину разобьют, сразу вернётся. Может, даже в гости по дороге заедет.
– Хорошо, передадим, – сказал я, пряча письмо за пазуху. – А вы-то сами откуда?
– Костромские мы.
– А сестра как здесь оказалась?
– Замуж она вышла, и сюда подались к родственникам мужа. И вот осели. Уже детишек двое. Я-то её лет с двенадцати не видал, всё письма пишет.
– По вагонам! – раздалось от эшелонов.
Солдат резко оглянулся, напрягся.
– Наш, кажись… Я побёг, робяты…
И он, придерживая вещевой мешок за спиной, побежал к своей теплушке. Вдоль вагонов уже быстро шагал молодой командир в сопровождении солдата с винтовкой. Он заглядывал в каждый вагон, что-то там говорил и бежал дальше. У самого паровоза, из первого вагона вышел ещё один командир, постарше, молодой ему доложил что-то, тот кивнул, и оба они залезли по ступенькам в вагон. Старший скрылся внутри, а молодой, держась за поручень, наполовину высунувшись, смотрел назад, вдоль вагонов. Паровоз набирал давление в котлах, окутываясь чёрным дымом сожжённого угля и белыми клубами пара. Через пять минут раздался гудок, лязг вагонных сцепок, колёса, сделав на месте пол-оборота, упёрлись в металл рельс, отталкиваясь, и состав натужно сдвинулся с места. Во всех вагонах были открыты двери, и возле них сгрудились солдаты. Некоторые сидели, свесив ноги, другие стояли за ними, провожая взглядами низкий холм с бараками и почерневшими деревенскими избами, как будто прощаясь.
Там впереди их ждали бои и подвиги. Так думали мы тогда, глядя вслед набирающему ход эшелону.
Никто не был осведомлён о военных приготовлениях в столице лучше нас, пацанов, снующих целыми днями по дворам и заводским окраинам. Озираясь по сторонам, мы гуляли по центральным улицам, обсуждая каждую замеченную зенитную точку и правильность выбора места для аэростата. Мы были большими специалистами во всех областях, начиная от танкостроения, заканчивая тактикой противовоздушной обороны. Ничто не могло ускользнуть от наших внимательных взглядов: ни щёлка света, в нарушение указа о светомаскировке пробивающаяся сквозь неплотно завешенное одеялом окно, ни зенитная батарея, оборудованная в бывшей голицынской усадьбе на окраине города Перово, ни, тем более, новый бронепоезд, транзитом проследовавший с востока на запад.