Маленкова отправили директором гидроэлектростанции в Усть-Каменогорск на Алтае, а летом перевели в шахтерский город Экибастуз и назначили директором ТЭЦ. Кагановича поставили управляющим трестом «Союзасбест» в городе Асбест Свердловской области.
В 1961 году их исключили из партии и отправили на пенсию. За ним, как и за другими бывшими партийными руководителями, следили, разговоры их записывались. Председателю КГБ В. Е. Семичастному в 1962 году Хрущев поручил побеседовать с Кагановичем, который говорил о том, что его несправедливо отправили в отставку. Опытный Лазарь Моисеевич приехал на Лубянку с узелком, думая, что домой уже не вернется...
Молотова первоначально намеревались сделать послом в Норвегии, запросили агреман. Но быстро передумали. 3 августа 1957 года на заседании Президиума ЦК решили отправить в Монголию. Другие страны уклонились от чести принять у себя опального сталинского соратника, а монгольский лидер Юмжагийн Цеденбал, которому позвонил сам Хрущев, ни в чем не мог отказать Москве. Через три года из Улан-Батора Молотова перевели в Вену представителем в Международном агентстве по атомной энергии. Но он недолго там просидел.
В столице Австрии в начале июня 1961 года состоялась встреча Никиты Сергеевича с новым президентом США Джоном Кеннеди. Хрущева встречали все советские дипломаты, в том числе представитель в МАГАТЭ В. М. Молотов. Он пришел на вокзал вместе с супругой Полиной Семеновной.
Хрущев широко улыбнулся:
— А-а, Вячеслав Михайлович, здравствуйте, я вас очень рад видеть.
Но едва ли ему приятно было с ним встретиться.
О встрече он вспомнил 7 октября на заседании Президиума ЦК. Хрущев предложил:
— Может быть, отозвать его из Вены? А если будет упорствовать, так и исключить из партии.
Молотова вернули в Москву. В феврале 1962 года первичная организация Управления делами Совета министров исключила его из партии. Вячеслав Михайлович протестовал. Его дело разбирал Свердловский райком, потом Московский горком партии. Окончательное решение принял первый секретарь горкома Петр Нилович Демичев:
— Вы должны сдать ваш партийный билет.
Комитет партийного контроля при ЦК также счел исключение правильным.
Менее чем через год, 25 марта 1958-го, на заседании Президиума ЦК КПСС возник вопрос о главе советского правительства. Хрущев припомнил все грехи председателя Совета министров:
— Вероломное поведение Булганина было равносильно предательству, гнусная роль была. С деловой стороны — не цепкий. Может быть, вернуть его в Госбанк[19]?
Товарищи по Президиуму ЦК предложили освобождающуюся должность главы правительства передать самому Хрущеву. Вспомнили, что и Сталин совмещал оба поста.
— Предложение правильное, — поддержала Никиту Сергеевича Фурцева. — Сделать товарища Хрущева председателем Совета министров и оставить первым секретарем ЦК. Аналогию со Сталиным надо разбивать.
Хрущев впоследствии уверял, что не хотел занимать пост главы правительства после Булганина, намеревался сделать председателем Совета министров Алексея Николаевича Косыгина. Даже представил его в 1957 году китайскому вождю Мао Цзэдуну в этом качестве. Но уговаривать долго его не пришлось, и он принял предложенный пост, ссылаясь на то, что члены Президиума ЦК настояли. Косыгину пришлось ждать семь лет: он стал во главе Совета министров СССР только после ухода Хрущева, в октябре 1964 года.
Президиум ЦК КПСС постановил: «Ввиду того, что т. Булганин Н. А. проявил политическую неустойчивость, выразившуюся в участии в антипартийной фракционной группе Маленкова, Кагановича, Молотова, за что Июньский пленум ЦК КПСС 1957 года объявил ему строгий выговор с предупреждением, не рекомендовать т. Булганина на пост Председателя Совета Министров СССР».
Как и предлагал Хрущев, маршала Советского Союза Н. А. Булганина утвердили председателем правления Государственного банка СССР. На этом посту Николай Александрович не задержался. 14 июля 1958 года он написал Хрущеву письмо:
