Николай отнесся и к этим планам скептически. Он слишком хорошо понимал, что, даже считаясь «самодержавным», на деле зависит от поддержки дворянства. И потому в ответ на предложения ограничить помещичью власть Николай честно ответил: «Я, конечно, самодержавный и самовластный, но на такую меру никогда не решусь».
Планы все же были реализованы, но лишь частично. Реформа была проведена в 1840-е годы, однако не по всей России, а лишь в юго-западных и западных губерниях, и касалась она лишь государственных крестьян.
Благодаря этой реформе положение государственных крестьян улучшилось. Им были выделены в собственность участки земли и леса, а также были учреждены вспомогательные кассы и хлебные магазины, которые оказывали крестьянам помощь в случае неурожая. Примечательно, что в результате этих мер не только сами крестьяне стали жить лучше, но и доходы казны увеличились за счет сокращения недоимок.
Граф Егор Францевич Канкрин – генерал от инфантерии, министр финансов, сенатор, – без всякого сомнения, был выдающимся государственным деятелем николаевской России. Особенно известен он тем, что в 1839–1843 годах провел денежную реформу, установившую систему серебряного монометаллизма.
Род Канкринов немецкого происхождения. Его предки носили фамилию Кребс, что значит «рак». В XVII веке один из Кребсов – лютеранский пастор – ради благозвучия перевел свою фамилию на латынь и стал называться Канкеринусом. После того как в конце XVIII века Канкеринусы перебрались в Россию, фамилия их русифицировалась, ну а рак остался только на родовом гербе.
Егор Францевич получил очень хорошее образование в Европе: учился в Гисенском университете, потом перевелся в Марбургский; получил степень доктора права.
Свою карьеру он начал с должности управляющего солеварнями в Старой Руссе, потом был переведен в Министерство внутренних дел советником экспедиции государственных имуществ по отделению соляных дел. Получил чин статского советника, был награжден орденом Святой Анны II степени, то есть знаменитой «Анной на шее». В 1809 году был назначен инспектором немецких колоний Санкт-Петербургской губернии.
Способности, а главное, честность Канкрина ярко проявились во время Отечественной войны, когда он занимался снабжением русской армии провиантом. На нем лежали также все обязанности по ликвидации военных расчетов между Россией и другими государствами. Канкрин успешно боролся с воровством и взяточничеством, умел экономить: он не только уложился в отведенный на снабжение армии бюджет, но истратил даже меньшую сумму. За это Канкрин получил орден Святой Анны первой степени – в петлице.
В 1823 году Канкрин был назначен на пост министра финансов. Проблем к тому времени в экономике накопилось много: внешний долг был огромным, равно как и бюджетный дефицит, бумажные деньги сильно обесценились. Канкрин предпринял целый ряд мер, позволивших решить многие из этих проблем. В частности, провел реформу, установившую в России стабильную финансовую систему.
Согласно манифесту 1839 года, все сделки должны были исчисляться исключительно в серебре. Главным средством платежа становился серебряный рубль, а государственным ассигнациям отводилась роль лишь вспомогательного денежного знака. Они должны были приниматься по неизменному курсу: 3 руб. 50 коп. ассигнациями за серебряный рубль. Так был зафиксирован фактический уровень обесценивания бумажного рубля. Был введен в обращение и еще один вид денежных знаков – кредитные билеты, по сути – квитанции на серебро. Последним шагом в ходе реформы стал манифест от 1 июня 1843 года, который предполагал обмен ассигнаций на кредитные билеты в десятилетний срок. Была в хождении и золотая монета, она должна была приниматься и выдаваться из казенных учреждений с трехпроцентной надбавкой от ее нарицательной стоимости.
Императорским указом от 12 ноября 1841 года были созданы сберегательные кассы. Именно от этой даты ведет свою историю Сбербанк.
Кроме того, благодаря Канкрину в стране проводилась протекционистская политика, улучшилась отчетность, а еще была введена откупная система на продажу вина, что привело к росту питейного дохода. Таким образом, финансовая система России стабилизировалась лет на десять.
