Красавцем-городом в царствование Николая I стал Севастополь. В 1832 году командующим Черноморским флотом был назначен адмирал, ученый и исследователь Михаил Петрович Лазарев. Он проявил очень большую активность в развитии главной военно-морской базы на Черном море. Активное строительство продолжалось вплоть до 1850 года. Порученный вниманию Лазарева Севастополь преобразился в город с многочисленными гарнизонными и общественными зданиями в стиле классицизма. Были построены казармы, госпитали, библиотека и другие общественные здания, а также адмиралтейство, которое после смерти Лазарева в 1853 году получило имя Лазаревское.
Был построен и морской судоремонтный завод, состоявший из трех корабельных и двух фрегатных доков, а также примыкавшего к ним бассейна, соединенного с гаванью тремя шлюзами. К сожалению, доки были взорваны англо-французскими войсками после захвата южной части Севастополя.
Увы, до начала Крымской войны реконструкция Севастополя как крепости еще не была доведена до конца. Полностью завершены были только приморские укрепления, а вот активное строительство сухопутных началось только в 1850 году, и их закончить не успели.
Конечно, не оставались без внимания и другие морские порты. Так, к осени 1850 года была завершена масштабная реконструкция порта Одессы, в которой теперь имелись три гавани.
На территории современной Финляндии на Аланде – крупнейшем из островов архипелага – началось строительство морской крепости у пролива Бормазунд, ведущего в удобную бухту. В 1854 году во время Крымской войны эта недостроенная крепость отбила все атаки с моря, но была взята с суши превосходящими и в числе, и в тяжелой артиллерии англо-французскими войсками, после чего ее взорвали.
Большое внимание Николай I уделял флоту. В его царствование строились мощные военные суда. По 120 пушек несли линейные корабли Черноморского флота «Париж» и «Великий Князь Константин».
Линейные корабли типа «Императрица Александра», вне зависимости от реального количества орудий на борту, доходившего до 96, назывались 84-пушечными. Строились они преимущественно в адмиралтействе в Николаеве. Известны их названия: «Ягудиил[33]», «Ростислав», «Святослав», «Храбрый», «Чесма», «Императрица Мария».
Чуть меньше были 74-пушечные линейные корабли, такие как «Иезекиль», заложенный осенью 1846 года в Архангельске, а весной следующего года спущенный на воду. В Архангельске были построены и другие корабли такого же типа – «Бородино» и «Вилагош». Оба они участвовали в Крымской войне.
В царствование Николая Павловича в России было построено много важных инженерных объектов. И прежде всего это железные дороги. Первой на территории Российской империи была в 1837 году построена железная дорога от Санкт-Петербурга до Царского Села и далее до Павловска. Руководил ее строительством австрийский инженер и предприниматель Франц Антон фон Герстнер, он же был машинистом первого прошедшего по ней поезда, который состоял из паровоза Роберта Стефенсона и восьми вагонов. Поездка от Петербурга до Царского Села заняла 35 минут, а обратная – 27 минут. Вначале поезда по этой дороге ходили на конной тяге и только по воскресеньям – на паровой.
Второй была построена Варшаво-Венская железная дорога – от польской столицы до венской границы. Она строилась с 1839 года частным обществом, а с 1842 года – государством.
Настоящим событием стал запуск Санкт-Петербурго – Московской железной дороги. Это была двухпутная магистраль длиной 604 версты – 645 км. Строительство началось с начала лета 1843 года, а официально дорога была открыта в 1851-м. Известен ответ императора какому-то иностранному послу, спросившему о стоимости железной дороги: «Об этом знают только двое: Бог да Клейнмихель».
Граф Петр Андреевич Клейнмихель, протеже Аракчеева, ведал строительством этой железной дороги. О его жестокости ходили страшные рассказы. Страшные даже для того времени, когда никто из начальников не отличался мягкостью обращения с подчиненными. Клейнмихель в своем рвении угодить императору не щадил никого. Поговаривали, что он даже не гнушался лично избивать нижние чины, а какого-то смотрителя, который не сумел вовремя раздобыть ему свежих лошадей, избил до смерти. Несмотря на такие случаи, император считал Клейнмихеля полезным.
В 1852 году началось строительство еще одной железной дороги, Санкт-Петербург – Варшава, но введена в эксплуатацию она была уже после смерти Николая I.
