В 1852–1855 годы по указанию Николая I немецкой фирмой «Сименс и Гальске» были построены первые в России магистральные телеграфные линии. Одна из них – из центра Петербурга в Кронштадт – была оснащена подводным телеграфным кабелем с резиновой изоляцией. Строительство телеграфных линий продолжалось и во время Крымской войны, когда была проложена линия Николаев – Севастополь. В 1854 году российскую телеграфную сеть подключили к сети Пруссии и Австрии, а к концу 1855 года телеграфные линии уже соединили города по всей Центральной России. Общая протяженность всех телеграфных линий составила более 9 тысяч километров.
Царствование Николая I – время творчества таких прославленных архитекторов, как Константин Андреевич Тон, Карл Росси, Августин (Огюст) Монферран.
Карл Росси – представитель позднего классицизма и один из создателей русского ампира. По его проектам были выстроены здания Сената и Синода, фасад Императорской публичной библиотеки, выходящий на Александринскую площадь, павильоны при Аничковом дворце, Александринский театр и расположенные за ним здания дирекции театров и Министерства внутренних дел. По проекту Росси была возведена арка Главного штаба – чрезвычайно эффектная триумфальная арка, посвященная победе России в Отечественной войне 1812 года. Она была открыта осенью 1828 года.
Арка связывает два крыла здания Главного штаба. На самом ее верху на высоте 36 метров установлена триумфальная колесница, запряженная шестеркой коней, которых сдерживают двое воинов в римских доспехах. Украшающие арку барельефы продолжают тему воинской славы: это фигуры воинов в доспехах, летящие богини с венками в руках и военные трофеи.
В память о героях Отечественной войны были возведены и Нарвские триумфальные ворота, построенные по проекту архитектора Стасова в 1827–1834 годах. Их украшают скульптуры Пименова, Демут-Малиновского и Клодта.
Василий Стасов был автором проекта и Провиантских складов на Зубовском бульваре в Москве. Это целый комплекс зданий в стиле ампир.
Все царствование Николая I велось строительство огромного Исаакиевского собора в Петербурге. Его архитектор – Августин Монферран – оставил память о себе также сооружением Александровской колонны и тем, что в 1836 году поднял из земли на прочный фундамент Царь-Колокол в Московском Кремле. Последним произведением Монферрана стал проект монумента императору Николаю I, который, однако, он не успел достроить и который был окончен архитектором Ефимовым.
Именно в царствование Николая I был выстроен храм Христа Спасителя в Москве, хотя решение о возведении храма в честь победы над Наполеоном было принято еще императором Александром I. Тогда его заложили на Воробьевых горах. Однако в 1825 году работы были остановлены, так как деньги разворовали.
Новый проект уже в николаевское время представил архитектор Константин Тон – академик, профессор, ректор архитектурного отделения Академии художеств, основоположник русско-византийского стиля. Торжественная закладка нового храма на Волхонке состоялась в сентябре 1839 года, а завершилось строительство лишь в 1860 году.
С 1839 по 1849 год в Московском Кремле по проекту Тона строился роскошный Большой Кремлевский дворец, в состав которого частично вошли старинные каменные постройки. В настоящее время дворец используется как официальная парадная резиденция Президента России.
В конце 1840-х – первой половине 1850-х годов по инициативе губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева и морского офицера Геннадия Ивановича Невельского предпринимались исследования Забайкалья и Приамурья. Принадлежность этих земель России или Китаю не была однозначно определена.
Развитие Восточной Сибири в огромной мере зависело от торговых отношений с Америкой и странами Восточной Азии. А эти отношения зависели от возможности судоходства по Амуру и выхода по этой реке в Тихий океан.
В 1846 году по распоряжению Николая I к устью Амура была направлена экспедиция. Планировалось, что бриг «Великий князь Константин» зайдет в устье Амура с моря. Но экспедиция оказалась неудачной: командовавший судном поручик заблудился и не смог найти устье. Николай Павлович был готов оставить вопрос о реке Амур, однако инициативу проявил губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьев. Он выдал молодому офицеру Геннадию Ивановичу Невельскому инструкцию: тому следовало пройти от Петропавловска к Сахалину и выяснить, остров это или полуостров, есть ли там хорошие гавани; обследовать берег Охотского моря, устье Амура и описать берега реки.
