Мы довольно глубоко забрели в чащу леса, который я, с щедрой руки, нагородила на многие километры вперед, когда выяснилось, что густой мрачный лес, где недостаток солнца встречается в большим обилием воды, которая стояла повсеместно, неизбежно превращается в… болото. Сначала редко, но потом все чаще начали встречаться болотца. Поначалу неглубокие. Мы проваливались по щиколотку и благополучно выбирались из скользкой, липкой грязи, которая, казалось, сразу же впивалась в ноги своими щупальцами. Влада периодически прорывало очередным приступом насмешек в мою сторону, но все заканчивалось лишь обидными шутками и колкостями в мой адрес, а это не страшно. Но вот мы вышли к огромной топи, которая простиралась на добрый километр в длину, и Бог его знает, сколько в ширину, поскольку все скрывалось в зарослях осоки и тростника. Влад уставился на зеленую поверхность болота и задумчиво сказал:
– На это мы не рассчитывали, верно? – он повернулся и смерил меня ехидным взглядом, потом отвернулся, потер подбородок. – Сапоги тут не помогут. Ну что ж, полагаю пора возвращаться. Идти дальше бессмысленно.
Но тут Яшка впервые за все время подала голос. Вернее заскакала, указывая пальцем на противоположный берег болота. Просматривался он хорошо и, судя по тому, как выглядел, был довольно устойчив и крепок. Но зачем нам туда идти, было совершенно не ясно. Мы, в общем-то, шли в никуда, бесцельно брели отчасти ради того, чтобы спастись от скуки, отчасти, чтобы создать видимость того, что мы не просто просиживаем штаны. Успокоить собственную совесть, так сказать. Но лезть на рожон не было никакой необходимости. По крайней мере, так думала я, так думал Влад, но Яшка так не думала. Она требовала, просила, настаивала, как умела на том, что болото нужно перейти. Влад смотрел на нее и думал, что это значило?
– Влад нам не нужно туда, – сказала я тихо, но тут Яшка повернулась ко мне и отрицательно замотала головой, да так отчаянно, что я побоялась, как бы бедняга не открутила ее ненароком.
– Зачем? Что нам там делать? – спросила я ее, но она лишь выпячивала разноцветные глаза и упрямо указывала рукой противоположный берег.
– Полагаю, там что-то важное, раз оно так настаивает, – размышлял Влад. – По крайней мере, оно еще ни разу не ошиблась, верно?
– Что ты имеешь в виду?
– Все, что оно говорит, рано или поздно сбывается.
Влад посмотрел на меня. Я молча смотрела на него, поскольку возразить мне было нечего.
– Что если там то, что нам нужно? – снова заговорил он.
– А что нам нужно? Все, что могло нам пригодиться, я уже сделала.
– Ну, допустим не все.
– О чем ты?
– Ну, я так и не дождался кофе…
– Думаешь, на том конце болота чашечка душистого, свежезаваренного «эспрессо»?
– Почему бы и нет? – улыбнулся Влад.
– Это не шутки, Влад. Тут запросто можно утонуть.
– Я же с тобой, – сказал он и хитро прищурился в глядя мне в глаза. Он прекрасно знал, как больно эти слова полоснули меня по самому нежному, и, судя по блеску в его глазах, ему это нравилось. Мне стало обидно. За что ты так со мной? Ничего из того, что я делала, не было сделано для того, чтобы обидеть тебя, так зачем же ты изгаляешься? Видимо он увидел, прочитал в моих глазах и отвел взгляд. То ли совесть проснулась, то ли стало скучно…
– Ладно, пошли, – и с этими словами он потер руки, закатал рукава рубашки, штанины до колен и двинулся к болоту. Яшка опередила его и поспешила в самую жижу, чтобы найти подводные кочки, которые стали бы нашим мостом. Кочек и правда было много, но не на каждую можно было бы надеяться. Яшка весила вдвое меньше, чем я, не говоря уже о Владе, который весил никак не меньше восьмидесяти. Если бы он неудачно выбрал опору, мы вряд ли смогли бы вытащить его, даже вдвоем. Очевидно, Яшка это прекрасно понимала и со всей ответственностью проверяла каждый крошечный островок суши, прежде чем указать на него Владу. Тот беспрекословно следовал ее советам, ни разу не усомнившись в ее правоте, чем Яшка, похоже, безумно гордилась. Глаза ее горели, движения стали быстрыми и собранными. Она поминутно оглядывалась на Влада, проверяя, все ли в порядке. Я шла следом за ними, и глядя на эту картину, думала – неужели я тоже так выгляжу? Неужели тоже заискивающе ловлю каждый его взгляд, жадно хватаюсь за каждое, вскользь брошенное слово и вьюсь лентой под его ногами? Господи, хоть бы не так, потому что это весьма и весьма прискорбно. Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как сильно отстала. Влад и Яшка развили космическую скорость, Яшка за счет легкости, а Влад за счет скорости и ловкости. У меня не было ни того ни другого, а потому, когда они победно приземлились на той стороне, я все еще была на середине.
