Стелла кивнула и, не удержавшись, широко улыбнулась. Давно никто не делал ей комплиментов подобного рода — обычно все наперебой расхваливали её фигуру, но никак не интеллект. Мужчина в кресле напротив нравился ей все больше и больше.
— Вы правы, но не полностью, — ответила она. — Есть еще один человек, который помог мне стать тем, кто я есть…
— Некий гуру, судя по вступлению, — покачал головой мужчина. — Я бы, честно сказать, не удивился, узнав о том, что у вас есть умный и серьезный покровитель.
Стелла скромно опустила глаза. Она поняла последние слова как плохо скрытую зависть и попытку познакомиться поближе, заменив этого «умного и серьезного» на свою кандидатуру.
— Нет, все нет так, как вы себе представляете, — ответила девушка, не поднимая глаз. — Просто хороший парень…
И она вздрогнула от того, что услышала потом.
— ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ — ЭТО НЕ ПРОФЕССИЯ, — металлическим голосом, не похожим на тот, каким он говорил последние минуты, произнес мужчина. — Ну просто как у Фазиля Искандера — «О, Марат!..» Маленький гигант большого секса!
Стелла в ужасе подняла глаза на собеседника и поразилась той перемене, что случилась с ним. Он стал не похож сам на себя — глаза горели ненавистью, желваки ходили на скулах, словно у киборга, суставы пальцев хрустели, напрягаясь до белизны на костяшках.
— Марат?.. — выдохнула Стелла. — Откуда вы… Марата?
И вдруг она поняла, почему он не спросил ЕЁ имя.
Он его знал.
И когда в сумочке зажужжал виброзвонок телефона, она с трудом удержалась от крика.
Марат, обхватив голову руками, стоял посреди зала и не замечал, как его пинают и толкают. Ноги не чувствовали чужих каблуков, ребра давно уже ныли от острых локтей, но он не обращал на это внимания.
Стеллы нигде не было.
Марат понимал, что совсем не обязательно кидаться в панику; не нужно сразу начинать думать о плохом, но так уж он был устроен, и ничего не мог с собой поделать.
— Чертов Гребень, неужели это ты? — скрежеща зубами, ныл от бессилия Марат. — Куда же она запропастилась? Не дай бог что с ней случится, я тебя из–под земли…
И тут он вспомнил про сотовый телефон.
— Конечно же, черт побери! — он вытащил из кармана трубу и начал по длинному списку телефонной книги выискивать номер Стеллы. — Ну, давай же, давай! — рычал он на телефон, который вдруг стал медленнее соображать.
Наконец, номер появился. Марат послал вызов и приложил телефон к уху. А через секунду понял, что в таком грохоте он ни черта не услышит, каким сильным не был бы динамик, да и Стелла не разберет ничего, кроме бульканья его голоса на фоне грохота колонок. Прервав звонок, он огляделся, пытаясь найти место поукромнее, где не так бы ломились в уши децибелы и киловатты — и увидел неподалеку маленькую дверцу, ведущую в подсобное помещение, где могла храниться всякая всячина для уборщиц и иже с ними.
Пробраться туда сквозь толпу не составило труда — Марат был настолько заведен, что прошел через танцующее море, как нож сквозь масло. Дверца была закрыта на замок, но Марат его даже не заметил, — дернув дверцу на себя, он выворотил слабенькую петельку, рассчитанную на детей младшего школьного возраста, и вошел внутрь, притворив её за собой как можно плотнее.
Стало не намного, но тише. Правда, сюда практически не проникал свет, но он был и не нужен Марату — телефон сам по себе был достаточно яркой игрушкой, излучавшей при нажатии кнопок мягкий синий свет, поэтому вновь набрать номер для него не составило труда. Тонкий пронзительный гудок заставил Марата задержать дыхание; он ждал голоса Стеллы.
— Ну… Ну давай… — упрашивал он то ли телефон, то ли девушку. — Ну ответь…
Он понимал, что если она в зале, если увлечена танцем, то никогда в жизни не услышит звонка. На танцполе можно было выстрелить из пушки — и оглянулись бы на этот выстрел всего несколько человек… Чего уж тут говорить о телефоне! С одной стороны, это его успокоило — значит, она где–то рядом, колбасится на площадке под очередной безликий хит. А вдруг?…
— Стелла… — прошептал он в микрофон, прикрывая его ладонью от посторонних звуков — словно надеясь, что она услышит. — Малыш…
За те короткие мгновенья, что вызов шел на телефон Стеллы, он передумал все, что только мог. Никогда он не мог себе представить, что девушка дорога ему настолько, что сердце готово выскочить из груди от переживаний.
В телефоне что–то щелкнуло. Марат с готовностью прижал его еще крепче к уху, чтобы не пропустить ни звука. На экране пошли секунды — телефон на том конце включили, установив связь, но говорить не торопились.
— Стелла! — закричал Марат. — Отзовись!
— Это не Стелла, — раздался голос в трубке. Чужой, властный голос. Услышав его, можно было не сомневаться, что со Стеллой случилось что–то очень и очень ужасное. Голос был полон скрытой угрозы, металла и… Черт его знает, у Марата вряд ли нашлись бы слова, чтобы описать все то, что творилось у него в душе.
— С кем я говорю?! Где Стелла? Что вы с ней сделали? — выпалил сразу несколько вопросов Марат, не в силах совладать с собой. — Не смейте причинять ей боль!
