— У меня… У меня СПИД? – спросил он каким–то скрипучим голосом, не слыша сам себя. Доктор на мгновение замерла, потом кивнула и продолжила протирать листья влажной тряпочкой. – И я… Вы не ошиблись?
— Нет, — коротко ответил врач. – Это ваш экспресс–тест, и он выявил у вас в крови некие компоненты, которые со стопроцентной гарантией подтверждают тот диагноз, о котором я сразу же подумала, когда услышала историю вашей болезни. Похоже, что это та женщина со свадьбы… Хотя теперь придется проверить всех девчонок из «Раковины». Вы подписали?
Марио смотрел в лист бумаги и не шевелился.
Мир рухнул.
Все закружилось в каком–то цветном хороводе, калейдоскоп огней рванулся ему в глаза, и он повалился со стула на пол…
Подписать бумагу об ответственности за умышленное распространение заболевания ему, конечно же, пришлось. Он, придя в себя, с трудом взял ручку негнущимися пальцами, сделал несколько штрихов на каждом экземпляре.
Доктор, выкинув в урну надломленную ампулу с нашатырем, вернулась на свое место.
— Не стоит отчаиваться, господин Паулини. Я немного погрешила против истины – у вас не СПИД. Вы являетесь носителем вируса этой грозной болезни; этот вирус потихоньку подтачивает вашу иммунную систему…
— Сколько мне осталось? – перебил ее Марио.
— Этого не знает никто, — развела руками врач. – Но повторяю – не стоит отчаиваться. С этим вирусом в крови можно жить долгие годы – вот только любая простуда будет валить вас с ног всерьез и надолго. Вы должны полностью изменить свой образ жизни – а выслушав вас, я поняла, что это едва ли не единственное ваше спасение…
— Я умру? – спросил Марио.
— Мы все умрем, — очень оптимистично ответил врач. – Вы теперь должны будете наблюдаться у меня и периодически сдавать разного рода анализы…
— А может так быть – я сдам их в следующий раз, и анализы покажут, что я здоров? – с надеждой спросил Марио.
— Конечно, может, — грустно улыбнулась женщина. – Но пока еще ни у кого так не было.
Паулини закусил губу и уставился в пол. Врач хотела была предложить ему воды, но потом передумала:
— Я думаю, вам стоит пойти домой. Я позвоню в отдел, скажу, что вам надо отдохнуть, — сказала она.
— Там все узнают? – внезапно поднял Марио голову. – Вы ведь не скажете никому, нет?
— Вы сами скажете – когда придет время. Ведь и вы, и я – мы оба знаем, что вы неопасны для окружающих. Но в нашем мире очень сильны предрассудки.
Паулини встал, продолжая опираться на спинку стула – ноги отказывались идти. Все внезапно стало таким далеким и неважным; его жизнь оказалась под угрозой.
Человек, практически всю жизнь ничем серьезным не болевший, испытывающий страх перед своей собственной кровью, шарахающийся от всяческого рода уколов и таблеток и воспринимающий из всех медицинских терминов только «аспирин» — этот человек внезапно оказался по ту сторону жизни. И совершенно четко стало ясно, что он совершенно не готов к подобному повороту своей жизни.
Где–то в глубине груди запросились наружу рыдания. Он с трудом сдерживал их, хотя чувствовал, что сил не хватит, что слезы польются из него ручьем; он смотрел на лежащие на столе листы бумаги и видел там собственноручно подписанный смертный приговор. Даже доктор, сложивший в сейф уже не один десяток подобных бумажек, повидавший на своем веку много горя и страданий – даже она поднялась со стула и сделала несколько шагов к Марио.
Он вытянул вперед руку, будто защищаясь и не подпуская ее к себе. Она была для него человеком, изменившим всю жизнь. Не та женщина, что заразила его, нет – та, кто поставил диагноз. Он нащупал за спиной дверную ручку и хотел уже было выйти в коридор, но доктор остановила его:
— Я хочу сказать вам кое–что… Господин Паулини, вы знаете, в нашей корпорации трепетно относятся к здоровью своих сотрудников. И это правда, — поспешила она уверить его, видя в глазах слезы. – У нас довольно часто проводится тестирование новых препаратов на тех, кто добровольно вступил в программу исследования. Ну, знаете, это что–то вроде испытания таблеток. Вы подписываете договор, и вам дают те препараты, что еще не выпущены в широкую продажу…
Марио внезапно замер и перестал шарить рукой за спиной. Доктор тем временем продолжала:
— Я хочу быть с вами откровенна в своих… В своих терминах. Я думаю, только в этом случае вы поймете меня полностью. Такие люди, как вы, волей судьбы поставлены в определенные рамки. Лекарства от СПИДа еще не придумали, но исследования идут… И вы сами, и современная наука считают вас в какой–то степени…
— Обреченным, — внезапно добавил Марио.
— Да, если хотите… Почему бы не попробовать – хуже уже не будет, — договорила она и отступила обратно за стол.
— Пожалуйста, называйте все своими именами ДО КОНЦА, — сказал Паулини. – Я уверен, что у меня хватит денег на любое предложенное вами средство…
