Нити ярче серебра полностью

– Не намекаю. Я констатирую очевидное. Ее арест обеспечил Сен-Иву победу. Надеюсь, это стоило того хаоса, который вот-вот начнется. Потому что это, – Ава щелкнула ставнями, из-за которых доносились отдаленные крики и нечто похожее на выстрелы, – только начало, Таис.

Ио напряглась, готовая взорваться, но Таис ответила на этот выпад всего лишь пренебрежительным закатыванием глаз.

– Мне жаль, что твоя подружка – лгунья и убийца, Ава. И мне жаль, что твой дом населен корыстными преступниками, которые отказываются видеть правду.

Лицо Авы внезапно прояснилось – словно она наконец осознала свое поражение.

– Раньше ты любила Аланте сильнее, чем любой из нас.

Таис холодно пожала плечами, напоминая ледяную статую.

– Та нить давно порвалась.

Ио замерла. В ее голове возник образ: ее собственные пальцев на нити дома Таис, понемногу истончающие ее каждую ночь, пока та наконец не перетерлась. Она почувствовала на себе взгляд Эдея, а затем ощутила, как его рука мягко опустилась на спинку ее стула. То, что он обо всем знал и не винил ее, служило для Ио небольшим утешением, но все же этого было недостаточно. Боги, если бы Таис узнала, если бы Ава узнала, что она сделала…

– Не думала, что ты все еще столь наивна, чтобы путать любовь с верностью, сестра моя, – сказала Таис. – Это две совершенно разные вещи.

Ава потупила взгляд.

Ио казалось, что старые угли ее ярости давно потухли, но сейчас они разгорались с новой силой, обжигая ее изнутри.

– Не говори с ней так, – резко сказала Ио. – Твой жених увидел возможность и ухватился за нее, ни на секунду не задумавшись о последствиях для Илов. Перестань обижать Аву только потому, что она с тобой не согласна.

Таис поджала губы. Ио слишком хорошо знала это выражение лица: эмоция сродни рычанию большой кошки перед прыжком.

– С каких это пор ты так печешься об Илах, Ио? Разве не ты сама сделала карьеру, обрезая их жителям наименее полезные нити, возомнив себя всемогущим судьей или палачом?

Ио стоит прикусить язык. Если бы этот разговор состоялся два года назад, она бы так и сделала. Смутилась и уступила бы в этом словесном поединке. Но теперь взять верх казалось ей жизненно важным. Она должна устоять, должна высказать свое мнение. Впервые она видела их отношения так четко: Таис сверху, Ава посередине, Ио снизу. Но ведь сестринство должно выглядеть совсем иначе.

– Какое это имеет отношение к тому, как ты разговариваешь с Авой? – спросила Ио, повысив голос. В этом и есть вся суть, верно? Таис пыталась задеть и ее, и Аву, переведя разговор на их мнимые недостатки. – Или к аресту Бьянки – если уж на то пошло? Разве речь не о том, что ты защищаешь оппортуниста, который выдал секретную информацию газетчикам, чтобы добиться победы на выборах мэра?

– Ладно, мисс Блистательный Детектив, – бесцеремонно сказала Таис. – Если тебе нужны ответы, я вовсе не собираюсь вставать у тебя на пути. Иди и ищи ту самую зацепку, которую, как тебе кажется, ты упустила. После – милости прошу поделиться своими находками с Люком или даже самостоятельно допросить Бьянку, если захочешь. Назови свое имя в Сити-Плаза, и тебя пропустят – на этот раз все как подобает, да? Я уже ходатайствовала о том, чтобы ты получила от Инициативы официальное предложение о работе. Посмотрим, сможешь ли ты достичь результатов, которых не добился мой жених-оппортунист.

Наказания Таис всегда были такими – завуалированными. Облеченные в форму капитуляции, выставленные в виде благородного предложения помощи. На самом же деле это всегда было испытанием, которое наказуемый проваливал снова и снова, пока не учился принимать поражение с самого начала. А урок заключался в том, что он просто трус.

Но Ио покончила со стыдом – покончила. Она встала – растрепанные волосы, разные носки, ужасный оранжевый джемпер, доходивший ей почти до колен. Ио чувствовала себя эпической героиней: ветер развевает ее локоны, на доспехах блестит солнце, а сама она, высокая и сильная, сидит на белом коне, взирая на все с вершины холма.

– Знаешь что? – сказала она. – Я ловлю тебя на слове.

Таис фыркнула, как будто ее это позабавило. Она на самом деле казалась по-доброму веселой, как и подобает старшей сестре. Таис смерила Ио взглядом, будто могла прочесть каждую грандиозную бунтарскую мысль, зародившуюся в ее голове.

– А давай, – беззлобно согласилась Таис.

Ио проигнорировала ее ответ и повернулась к Эдею

– Не желаешь ли отправиться на поиски улик, напарник?

В Аланте мертвой хваткой вцепился тяжелый влажный смог. Город сузился до мостовой под ботинками Ио, до скользких силуэтов уличных фонарей и трамвайных опор, до расплывчатых фигур прохожих. Смог поглотил солнечный свет и заглушил рев проносящихся над головой вагонов. Ио ничего не имела против дождя, ветра и ужасной летней влажности, но такая серость всегда была для нее прямо-таки удушающей. До того как на близлежащих равнинах проложили дамбы, смог окутывал Аланте почти каждый день, особенно его нижние районы. Ио не понимала, как жители города это выносили.