Начало легендарному концерну было положено 20 ноября 1811 года, когда Фридрих Крупп основал в Эссене небольшой сталелитейный завод. Резкий рост концерна начался при старшем сыне основателя Альфреде Круппе (1812–1887), который управлял семейным бизнесом после смерти матери Терезы Крупп (1790–1850). Во многом это было связано с железнодорожным бумом, когда возрос спрос на стальные рельсы, которые Круппы стал производить в 1847 году. С 1859 года на заводах концерна производились артиллерийские орудия для прусской армии. После смерти Альфреда Круппа во главе концерна встал его единственный сын Фридрих Альфред Крупп (1854–1902). При нем концерн стал расширять сферу своей деятельности, в т. ч. в корабле– и машиностроении. В 1902 году управление перешло в руки дочери Фридриха Альфреда Круппа – Берты (1886–1957). В 1903 году семейное предприятие преобразовано в акционерное общество, однако большинство акций осталось в руках семьи Круппов. И только теперь мы подходим к личности подсудимого.
На самом деле при рождении Густав Крупп никаким Круппом не был. Он родился 7 августа 1870 года в столице Нидерландов Гааге в семье банкира и дипломата, баденского министра-президента Густава фон Болена унд Гальбаха и Софии, урожденной фон Болен. В 1893 году Густав фон Болен унд Гальбах окончил юридический факультет Гейдельбергского университета, получил степень доктора права и 1897 году поступил на государственную службу асессором в Министерство иностранных дел. С 1899 года занимал должности секретаря германских посольств в Вашингтоне и Пекине, с 1904 года – советника посольства и прусского посланника в Ватикане. В октябре 1906 года блестящий дипломат женился на уже упоминавшейся Берте Крупп, единственной владелице концерна
Во время Первой мировой войны предприятия концерна были полностью переориентированы на нужды военной промышленности. Это вызвало мощнейший рост подконтрольных Круппу производственных мощностей, имя «Крупп» и новейшие артиллерийские системы стали синонимами. А визитной карточной концерна сделались не имевшие аналогов гигантские орудия «Длинный Густав» и «Большая Берта». После окончания войны концерн при поддержке правительства, а также с помощью иностранных займов не только сохранил, но и серьезно укрепил свои позиции в германской промышленности.
Сам Густав Крупп в 1923 году вместе с восемью другими директорами предприятий был арестован французами по обвинению в организации «пассивного сопротивления» в Рурской области и 7 месяцев провел в тюрьме. (На самом деле подобные действия французских властей были потаканием националистическим силам в самой Франции, требовавшим усиления гнета над побежденной Германией.) В 1924 году он стал президентом Наблюдательного совета Банка германских промышленных облигаций – т. н. «Дауерс-банка» (официально
