Ночь дракона полностью

– Дайсукэ-сан… – кицунэ выступила вперед и с мольбой посмотрела на Тайо. – Прошу… мы проделали такой путь! Генно уже совсем рядом! Нельзя сейчас останавливаться!

– Ровно поэтому я не пойду дальше, Юмеко-сан, – ответил аристократ. – Мне не суждено схлестнуться с Владыкой демонов и помешать исполнению Желания. Это твоя миссия. Мы с Окамэ сопроводили тебя так далеко, как только смогли. А теперь позволь нам в последний раз защитить вас с Каге-саном.

– Он прав, Юмеко-тян, – подхватил ронин. Его голос был пропитан болью. Окамэ попытался усесться поудобнее, но снова поник и стиснул зубы. Камень у него за спиной был запятнан кровью. – Kuso. Мой бой окончен. Время на исходе. Вы двое, ступайте дальше. Остановите Генно. Сейчас это самое главное.

– Окамэ-сан… – голос Юмеко дрогнул. Она с трудом сдерживала слезы. – А вдруг мы больше вас не увидим?

– Ну-ну, – ронин устало улыбнулся. – Не думай так, Юмеко-тян. Мы еще обязательно встретимся. Главное – одолейте Генно, чтобы можно было выпить за победу! А если я до нее не доживу, опрокиньте за меня бутылочку.

– Arigatou, Юмеко-сан, – подал голос Дайсукэ. Он перевел взгляд с кицунэ на убийцу демонов, и его лицо озарила чарующая улыбка. – Спасибо, что позволила присоединиться к вашему путешествию. Что помогла выйти за пределы своих возможностей. Каге-сан, единственное, о чем я сожалею, – так это о нашем поединке, которого уже не будет, но горжусь тем, что бился рядом с тобой. Наша дружба для меня куда ценнее, чем все победы Óни но Микото. – Он в последний раз поднял меч в знак почтения. – Удачи вам обоим. Познакомиться с вами – огромная честь.

– Может, хватит уже языками чесать? – Второй Óни подпрыгнул и приземлился чуть поодаль с оглушительным грохотом. – Охота же вам, людишкам, столько болтать перед смертью! – поигрывая клинком, подметил он с нотками скуки в голосе.

И, взревев так, что земля заходила ходуном, бросился на кицунэ.

Убийца демонов и аристократ кинулись ему наперерез, заслонили Юмеко. Черный меч óни сверкнул в воздухе и с лязгом отразил удары воинов. Расэцу развернулся с удивительным проворством и пнул убийцу демонов по голове, оттолкнув его в сторону. Тот упал на камни и тут же с рыком поднялся, готовясь к новой атаке, но его остановил крик Дайсукэ.

– Уходите! – голос аристократа был твердым, хоть и в поединке с красноволосым демоном ему никак не удавалось взять верх – Расэцу то и дело отбивал его удары с такой силой, что Дайсукэ приходилось пятиться. – Отныне это не твоя битва, Каге-сан! Остановите Генно, помешайте Призыву – это важнее всего!

– Ступайте, Юмеко-тян! – рявкнул ронин, по-прежнему прижимаясь спиной к камням. – Уходите. Мы справимся.

Убийца демонов замешкался, разрываясь между желаниями уйти и броситься в пекло битвы. А потом, стиснув зубы, повернулся к кицунэ и протянул ей руку.

– Юмеко, скорее!

Кицунэ всхлипнула и сжала кулаки, но все же побежала к Тацуми, ждавшему ее у узкой тропы, чтобы вместе начать путь к далекой вершине, над которой кружил вихрь туч.

Но не успели они и шага ступить, как на каменном выступе сверху появилась грозная фигура с косой, дергающейся из стороны в сторону. Последняя из сестер-скорпионов подняла руку. Между пальцев блеснул нож. Суюки попыталась криком предупредить своих спутников, но тут откуда ни возьмись стремительной тенью прилетела стрела и вошла ёкаю в спину. Приспешница Генно закричала и рухнула с выступа. Суюки резко обернулась и увидела ронина с луком в руках. Мрачно улыбаясь, он опустил свое оружие.

– Рано меня со счетов списывать, – пробормотал он. Тем временем смертоносная пляска аристократа и óни продолжалась. Воины скрещивали мечи, то и дело высекая из них искры. Расэцу то ли не заметил, что кицунэ и убийца демонов начали восхождение на гору, то ли не придал этому никакого значения. Суюки же смотрела вслед Юмеко и Тацуми и дрожала. Ее бесплотное тело словно бы рвалось надвое. На вершине горы ждал Генно. Судьба империи зависела от того, сумеют ли кицунэ и Каге-сан вовремя туда подняться.

Но как же…

Дайсукэ-сама. Призрачная девушка обернулась и впилась взглядом в аристократа, поглощенного отчаянной битвой. Как же его оставить? Она смотрела, как он ловко уворачивается от яростных ударов óни, как обсидиановый клинок разрезает воздух всего в каком-нибудь дюйме от аристократа, как он кружит и отбивает атаки – с таким проворством, что его меч мелькает размытым пятном. Óни тоже умело уклонялся от ударов и парировал их. Гулкий лязг мечей, эхом скользя по скалам, почти не стихал. Демон, казалось, наслаждался боем: он хищно улыбался, пускал в ход не только клинок, но и когти, рога и ноги. Он не давал аристократу ни малейшей передышки, и все же… Суюки почувствовала обоюдный азарт. Дайсукэ-сама тоже улыбался и не сводил горящих глаз с неприятеля, не оставляя попыток к нему подобраться.