– Разумеется, я заплачу. Этого ждет от меня и магазин, и ваши издатели. Я служебным положением не пользуюсь. Я просто один из членов команды. Между прочим, парень, который идет позади нас, читал вашу книгу.
– Правда? – Оутс разворачивается к Уилфу. – И каков ваш вердикт?
Все успели остановиться. Даже Фиона глазеет на Уилфа. В книгах людям часто хочется провалиться сквозь землю, и Уилфу всегда казалось, что это преувеличение, – вплоть до этого момента.
– Сказать по правде… – он тут же жалеет, что произнес эти слова.
– Именно это мы и надеемся услышать. Никак не меньше.
– У меня от нее мигрень разыгралась.
Вуди издает изумленный смешок, который не вполне вяжется с его улыбкой.
– Ой, бедный детский разум не выдержал, – издевательски причитает Оутс.
Уилф говорит себе, что Оутс вовсе не Фредди Слейтер, как бы насмешливо ни звучали его слова. И это вина Слейтера, что Уилф не смог прочесть окончание романа, когда на него давили со всех сторон. Может, Слейтер нашел кого-то еще, чтобы помучить, или же ему просто наскучило, но с того дня Уилф его не видел.
– А не скажете нам, что именно вам так дало в голову? – интересуется Оутс.
Вуди, кажется, настолько потрясен, что почти забывает улыбаться. Наверное, у американцев это выражение означает что-то другое.
– Финал романа, – признается Уилф.
– Который именно?
Похоже, он не так уж сильно отличается от Слейтера, как хотелось бы думать Уилфу. И из-за него Уилф совершенно точно переживает те же чувства, что и на последних страницах книги: он неспособен читать или понимать слова, которые силится прочесть. И Уилф признателен Вуди за вопрос:
– Может быть, продолжим наверху? Наш менеджер по корпоративным мероприятиям жаждет с вами познакомиться.
Придержав дверь комнаты для персонала перед Оутсом и Фионой, он подбегает к двери кабинета, чтобы прокричать:
– Конни, вот твоя знаменитость!
Когда Конни торопится протянуть руку и растянуть в улыбке розовые губы, Оутс интересуется:
– Это на вашей совести витрина со мной?
– А вам как бы хотелось?
Когда он склоняется над ее рукой и целует, Конни отвечает:
– В таком случае, я с удовольствием признаюсь.
– Но ведь витрину оформляла Джил, разве не так? – не может удержаться Уилф.
– Откуда тебе знать, о чем мы с Джил говорим друг с другом?
Конни забывает улыбаться, это делает за нее Вуди.
– Уилф, ты еще с нами?
По-видимому, он интересуется, собирается ли Уилф работать. Уилф не возражает, поскольку это вернет ему уверенность в себе и позволит покинуть собравшуюся компанию.
– Почему бы и нет, – произносит он, проводя своей карточкой через прорезь под часами.
– Ладно, неси вниз стулья и расставь там. Конни, я быстро сбегаю до «Фруго», чтобы мы смогли проявить гостеприимство.
Уилф подпирает дверь комнаты для персонала одним стулом, ставит на него еще пять, после чего грохочет с ними вниз по лестнице. Он уже преодолел полпути, когда дверь захлопывается за Вуди с шестью стульями.
– А что, лифт не работает? – удивляется Вуди, и в его голосе нет и намека на улыбку.
– Я подумал, так будет быстрее.
– Главное, ты думаешь о магазине. Означает ли это, что ты полностью выздоровел?
– В смысле, от мигрени?
– А у тебя еще какие-то проблемы?
Вуди спускается быстрее Уилфа, который бубнит в ответ:
– Ничего такого, о чем стоит упоминать.
– С тобой такое впервые?
– Просто раньше никогда не бывало настолько плохо, – поясняет Уилф, и это хотя бы в целом правда.
– В таком случае, найди Рея и заполни больничный. Кстати, чего мы ждем?
Верхний стул нервно дергается на уровне глаз Уилфа при каждом шаге, однако он добирается до двери в торговый зал, не уронив ни одного стула и не споткнувшись о них. Как только Уилф распахивает дверь, Вуди проскакивает первым, бросив Уилфа одного выбираться из сужающейся щели, после чего тот едва не врезается в стулья, оставленные Вуди сразу же за дверью.
– Ладно, ты тут пока расставь все, – быстро произносит Вуди. – Надо мне заказать побольше стульев для подобных случаев. Если кому-то сегодня придется стоять, пусть не жалуются.
Уилф удивляется, с чего это Вуди надеется на аншлаг. В данный момент стульев в магазине больше, чем покупателей.
– Поскольку мы все равно выходим сегодня в ночь, – задумчиво бормочет Вуди, – почему бы тебе не остаться здесь, когда расставишь стулья? Автору будет приятно знать, что кто-то из представителей магазина читал его книгу. И ты сможешь задавать вопросы, если понадобится.
