Стачка в Юзовке затягивалась, и хотя протесты в первую очередь имели экономические истоки, они быстро пошли по накатанной и приобрели характер погромов. Для усмирения бесчинствующих народных масс, пришлось использовать недавно сформированные батальоны из корпуса внутренней стражи МВД.
Ну а мне пришлось ехать прямо в Крым, минуя проблемный Донбасс — кроме вопросов безопасности были и политические резоны. Не дело императору лично разруливать каждый бунт.
Газеты предсказуемо взбесились, язвительно спрашивая правительство: «а где ваши обещанные вольности…» На что Трепов публично выступил с кратким интервью, указав на разницу между свободой и вседозволенностью… Внутренняя политическая игра продолжалась…
В Ливадию я прибыл через неделю пути — по дороге делали несколько остановок — ещё раз, кратко в Туле, затем был Мценск. Курск, Харьков… И везде приёмы, а кое-где и не один, прогулки и экскурсии…
И наконец-то всей грудью удалось вдохнуть летние ароматы Крыма!
А через час, после того как я выгрузился с поезда… Наш конный конвой ехал в сторону Ялты по горным дорогам, все наслаждались видами, а я время от времени мечтал поскорее пересесть из ландо в нормальный автомобиль.
В какой-то момент меня словно ударило, голову повело, в глазах стало темнеть и начались воспоминания… Уж не знаю, что было триггером, то ли красоты горной дороги, то ли запахи крымских субтропиков, но я вновь оказался примерно сорок лет назад или девяносто лет вперёд. Детство, Крым, давно забытые родители и друзья…
— Государь, что случилось? Государь?.. — резкий запах нашатыря ударил по мозгам.
Открыв глаза, я увидел склонившихся надо мной приближённых, озабоченный Гирш держал в руках склянку тёмного стекла, рядом с ним виднелись лица Танеева и Ширинкина, а где-то далее и вовсе стояло целое скопище народа.
— Что-то голова закружилась, — пробормотал я, вытирая мокрое лицо.
«Это что слёзы, что ли?..» — усилием воли я подавил желание попробовать влагу на вкус и сделал бодрый вид.
— Дайте воды умыться…
Премьер-министр Великобритании Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил, 3-й маркиз Солсбери взял бокал с отличным испанским бренди, покачал его в руке, наслаждаясь игрой света в маслянистой жидкости.
— Ну что там у вас, Джон?
— Русские экстренно формируют два полка морской пехоты на Чёрном море. Одесский морской полк комплектуется батальонами с Балтики, а Севастопольский формируется на месте из флотских экипажей, пластунов и кавказских частей.
— Это неприятные новости, Джон. Вы думаете, речь идёт о Босфоре?
— Вероятно, на кораблях Черноморском флоте также начались непонятные для меня действия, там работает некая комиссия, прибывшая из Петербурга.
— Что там, чёрт возьми, происходит, Джон? Неужели русский император решился высаживать десант? Как это не вовремя для нас…
Тщательно изучив доклад разведки, маркиз Солсбери крепко задумался. Османская империя качалась на волоске, по всей стране шли погромы армян и прочих инородцев, а султан Абдул Хамид II оказался недалёким правителем. Он не смог нормально договориться со своей же элитой — и поступил обычным образом: начал закручивать гайки, разгоняя оппозицию и отказываясь от обещаний собрать парламент…
Обдумав последнюю мысль, Солсбери насмешливо хмыкнул — эти дикари всегда полагают, что тирания решит все вопросы… И всегда ошибаются…
У маркиза был неплохой план.
Англия и Франция не желали бездеятельно наблюдать, как султан сливается в объятиях с кайзером. Международная общественность никак не могла в таких условиях терпеть нарушения прав армянского населения! Но для вторжения в зону проливов была нужна Россия, и Солсбери только и ждал визита примитивного русского родственника английской короны, чтобы запудрить Николаю мозги!
А далее международные силы должны были занять Дарданеллы и Босфор, оккупировать Стамбул и разместить в бывшей европейской части Османской империи военные контингенты. И тогда — бинго! Германия была бы отрезана от Турции и своих железнодорожных проектов в зоне Персидского залива, а Англия бы держала стальную руку в бархатной перчатке на хлебном вывозе из Одессы[40]…
Но проклятый русский император спутал все карты, сначала он позволил устроить на себя два покушения подряд, затем отказался от поездки в старую добрую Англию, а теперь приходят такие пугающие сведения…
— Джон, а это не может быть игрой нервов? Всё-таки два полка — не армия вторжения.
— Они могут оказаться передовым отрядом, сэр.
— Проклятье… И что вы мне теперь посоветуете делать, Джон? Вступать в союз с кайзером? Проклятье!
Вильгельм II тщательно разгладил очередное письмо от русского императора и сказал фон Бюлову:
— Ставки в это игре повышаются, дорогой Бернхард.
— Да, у нас есть сведения, мой кайзер, что англичане опасаются русского десанта. Но, я думаю, это полный вздор.
— Ники смог навести тумана… Но что там с нашими совместными проектами?
