– Артемида была моей любимой греческой богиней, когда я была школьницей, – я бы запомнила такое имя.
К этому времени другие женщины собрались вокруг них, чтобы послушать. Габриэлла рассказала, как по пути домой после обеда с Клаудией, неохотно сопровождаемая своим сыном Карло, она остановилась у редакции журнала «Лайф» возле Испанской лестницы. Она вспомнила, как прокручивала в голове образы, когда направлялась в офис, играя в игру фотожурналиста, пытающегося представить кого-то в различных условиях, чтобы установить его личность. Где, черт возьми, она раньше встречалась с Ласситером? На нее постоянно смотрели камеры, что имело смысл, учитывая его нынешнюю роль. А потом вода. Водное такси? Венеция?
«Нет, – подумала она, прокручивая перед мысленным взором образы, – Канны». Это было во время первого официального кинофестиваля осенью 1946 года. Он был там в поисках новых клиентов для своей молодой продюсерской компании; она присутствовала в связи со своей новой работой в «Лайф». Она сразу заметила его и сфотографировала – он подошел прямо к ней и представился. Сказал что-то о своей слабости к сильной линии подбородка, что она до сих пор помнила, потому что это была единственная часть тела, которую мужчины никогда не выделяли. Она попросила разрешение напечатать его фотографию, но он отказался, сославшись на то, что он представитель компании, о которой не стоит упоминать. А затем он резко сменил тему, начав хвастаться недавним романтическим подвигом. Знаменитая голливудская кинозвезда. Кто это был?
«Ласситер, – продолжала бормотать она себе под нос, роясь в шкафу в поисках своих папок. – Джон. Как ни странно, само это имя каким-то странным образом показалось мне знакомым».
Пока Карло рисовал на листах бумаги под ее столом, она достала папку с первым фестивалем и внимательно рассматривала каждую фотографию, пока не увидела его снова, на фоне воды и пальм, с белоснежным воротничком смокинга и черным галстуком, дополняющими загорелое, уверенное в себе и чисто выбритое лицо. Без бороды. Солнцезащитных очков тоже нет. На обратной стороне фотографии всего два слова.
Габриэлла провела ногтем с красным лаком по названию компании, которое она записала в свой блокнот в июне того года, в то время как каждая из женщин наклонилась вперед.
– «Альфа Продакшнз», – прочитала она вслух для небольшой толпы, собравшейся вокруг нее. – Вуаля! Не Артемида.
– Возможно, в то время он работал в другой компании, – предположила Вивьен, чувствуя странное отчаяние.
– Per chance.
– Подожди. – Фрэнсис привстала со своего места. – Ты сказала, Альфа…
– О боже мой. – Мими ахнула, и все женщины на террасе одновременно повернулись, чтобы увидеть, как ее красивое лицо вспыхнуло от гнева.
– Я убью его.
Это был Джек Леонард.
Десять лет назад он был помолвлен с Мими Харрисон, пока пара не поссорилась под крики и швыряние вазами в самый день злополучной свадьбы. Будучи членом-основателем Общества Джейн Остин, Мими поделилась со своим женихом конфиденциальной информацией о планах общества приобрести поместье Чотон-Хаус, которое включало в себя семейную библиотеку Найтов и бывший коттедж Джейн Остин. Компания Джека, «Альфа», затем использовала информацию, украденную у Мими, чтобы вместо этого превратить поместье в поле для гольфа, оставив обманутому Обществу всего несколько тысяч старых книг. Однако шесть месяцев спустя эти книги были проданы на аукционе «Сотбис» за ошеломляющие и рекордные четыреста тысяч фунтов стерлингов. После серии махинаций в совете директоров, связанных с угрозами со стороны преданной Мими, Общество в конце концов получило во владение дом Остин, который с тех пор стал одним из самых значимых литературных мест в мире.
К тому времени Джек Леонард уже был в Каннах. Правление «Альфы» было в ярости из-за того, что он недооценил библиотеку, но это была наименьшая из его проблем. Он извлек выгоду из войны в то время, когда о деньгах никто не думал. Уклоняясь от военной службы по медицинским показаниям – из-за костных шпор, Джек легко воспользовался возникшим в Голливуде производственным вакуумом, в то время как мужья и отцы, такие как Дуглас Кертис, поступили наоборот и пошли служить добровольцами.
