Другие деловые операции Джека были связаны с иностранными инвестициями в страны, границы которых менялись из-за военных действий. Он вкладывал деньги, мало заботясь о том, на чьей стороне кто находился. В конце концов комиссия по ценным бумагам и биржам США предъявила ему обвинения по нескольким пунктам незаконной торговли на родине, что сделало Европу более безопасным местом. К весне 1947 года история Джека, связанного с преступлениями среди белых воротничков и предполагаемой торговлей оружием, побудила Федеральное бюро расследований выдать ордер на его арест.
Если бы его можно было найти.
Затем Джек Леонард быстро исчез, и о нем больше ничего не было слышно. Мими вышла замуж и переехала, «Альфа» прекратила членство Джека в совете директоров, а мужчины вернулись с войны, чтобы снова снимать фильмы.
– Я так и знала, – усмехнулась Пегги, передавая Мими еще один «Грязный мартини», в то время как ошеломленная Вивьен вскинула голову при этих словах. Она вспомнила Пегги на террасе в Венеции, взрыв фейерверка, слова «необоснованное высокомерие», когда бокал граппы описывал дугу в полуночном воздухе. Пегги всегда могла распознать подделку, равно как и шедевр, за километр. – Но почему никто в «Чинечитта» не знал, кто он такой?
– Он всегда остается за кадром, – объяснила Вивьен, опустив голову и приглушив голос от огорчения, вызванного этим открытием. – Официально деньги никогда не доходят до его рук. Он каким-то образом получает гонорары, возможно, агентские, возможно, тайком.
– Почему он выбрал те же инициалы, что и в его настоящем имени? – спросила Табита, совершенно сбитая с толку разговором, который происходил вокруг нее.
– Джек всегда был умнее и тупее, чем кто-либо о нем думал. – Красивое лицо Мими побледнело, и Вивьен осознала, какая ужасная связь их роднит. – И ему нравилось видеть, как много ему сходит с рук. Мне неприятно это признавать, но это было частью его привлекательности.
Вивьен внутренне содрогнулась, вспомнив их ночные свидания. Ласситер точно знал, куда ее поцеловать, как пролить струйкой виски по ее груди, как заставить ее захотеть большего. Было невозможно, чтобы так много женщин обманулись этим, но, с другой стороны, в его списке были, по крайней мере, две международные кинозвезды, о которых все знали. Только на этом основании ее полу, возможно, придется признать унизительное поражение.
– Я такая дура, – сказала она вслух.
Мими сочувственно покачала головой.
– Если тебя это как-то утешит, я больше никогда не поддавалась на подобные чары. Кроме того, как однажды сказала мне одна очень мудрая подруга, если кто-то сосредоточен исключительно на том, чтобы обмануть окружающих, это не так уж сложно осуществить. – Мими сделала большой глоток мартини. – Не хочу принижать мою профессию, но актеры в целом сильно полагаются на это.
Ава Гарднер перебралась на ближайший шезлонг, где теперь полулежала, ее густо накрашенные глаза были закрыты, складки темно-фиолетового шелка и золотые украшения придавали ей сходство с Клеопатрой.
– Виновна, – громко заявила она, не открывая глаз. – И Фрэнки тоже. Он король… черт возьми… есть ли антоним для рефлексии?
– Нет, – вздохнула Вивьен, а Мими похлопала ее по плечу.
– Таких мужчин, как Джек, не так уж много. Не кори себя слишком сильно.
– Единственное, чего я не понимаю, – сказала Бриктоп, – это как он изменил свою личность. Я жила во Франции, Мексике, а теперь здесь. Бюрократия безгранична.
– Чего я не понимаю, так это почему он женился на Пачелли. – Пегги повертела жемчужины на шее. – Он ведь знал, что женитьба на такой женщине неизбежно привлечет к нему внимание.
– Клаудия сказала мне, что они поженились задолго до того, как она стала знаменитой, – объяснила Вивьен. – Как только она начала свое восхождение, он исчез.
– Вся эта история с похищением, – Габриэлла снова полистала свой блокнот, – они так и не выяснили, кто был ответственен за это, не так ли?
Вивьен поняла, что человек, способный выдать себя за другого и скрыться от властей на двух разных континентах, вполне может оказаться в долгу перед кем-то, кто способен похитить ребенка. Она неохотно поделилась с другими женщинами частыми намеками Нино и последовавшим за ними разговором с Ласситером, который привел к их разрыву.
– Принц Тремонти прав, – согласилась Пегги. – Здесь все выставлено напоказ. В противном случае в этом нет смысла. Это причудливая форма примитивной саморекламы. – Она замолчала и хлопнула себя по лбу. – Неудивительно, что он выскочил из-за моего столика, как только я упомянула Общество Джейн Остин.
– Неудивительно, что Анита держит Маргариту подальше. – Вивьен присела на краешек шезлонга и обхватила голову обеими руками. Бриктоп сидела рядом с ней, ведя себя до странного черство по сравнению со всеми остальными. Вивьен убрала руку, чтобы взглянуть на владелицу клуба. – Ты поступила мудро, отказавшись от мужчин.
– Я не поэтому это сделала. Или Клаудия. – Бриктоп скрестила руки на груди. – Что случилось с добродетелью? Несмотря на всю эту суматоху, веселье, – тут она выразительно подняла брови, – драгоценности…
