— Поставить стену! Ну хоть деревянную!
— Да не успеют они стену сделать, а вот если выкопать ров...
— Точно! Ров выкопать и как волчью яму замаскировать! Пусть имперцы туда провалятся...
— А перед той ямой-рвом мы поставим первую линию своих застрельщиков! Когда враги к ним приблизятся, они канаву перейдут по мосткам, а не знающие где есть безопасный проход имперцы будут падать вниз на колья!
Вещавший это купец со следами рыбной чешуи на дорогом кафтане аж раскраснелся. Зато в его голосе звучала такая убежденность, что будь я покупателем, непременно бы проверил со всех сторон каждую купленную у него селедку — ну не впаривают обычно хороший товар с таким пылом!
— Идея хорошая, но одной ямы, то есть рва, тут не хватит... Три как минимум! И вокруг всего города, чтобы уж значица наверняка...
— А еще — шепотом и на русском подхватил Синицын, — можно дождаться зимы и заманить имперский легион на озеро за городом. У Александра Невского же получилось…
Живо представив, как давешние имперско-эльфийские вельможи, растеряв свою надменность, барахтаются среди льдин, я не сдержался и хихикнул, заработав укоризненный взгляд Борекса.
— Тих-ха! — Второй раз за это собрание гомон многих голосов был перекрыт одним единственным. Только на сей раз за это был ответственен не рупор, а магия. Заставивший всех замолкнуть, а кое-кого и оглохнуть жрец Фины даже не запрыгнул на трибуну, а медленно воспарил туда по воздуху. — Возлюбленные чада мои!
— Мы здесь, папа! — нарочито пискляво крикнул кто-то из задних рядов, и в этот раз от ухмылки не удержался даже Борекс.
— В молодости наш святоша был тем еще козлиной, — прикрыв рот рукой, пояснил он, — так что детишки его здесь могут и впрямь иметься в количествах.
Жрец Фины, впрочем, на подколку не отреагировал, лишь чуть повысив голос.
— В милости своей богиня даровала нам, смиренным служителям, знание, что нужно совершить, дабы спасти наш город! Мы должны призвать на помощь Стража Серебряной долины!
Сергей Синицын.
Судя по лицам собравшиеся, озарившихся не новой надеждой, а скорее чем-то вроде запора, подавляющее большинство тщетно пыталось вспомнить, о каком-таком Страже заговорил жрец. И по большей части эти попытки были неудачные.
— А это разве не древняя легенда? — неуверенно произнес один из старейшин, видимо страдавший от старческого склероза меньше других. — Мне смутно припоминается, как о Серебряном Страже моя нянька в детстве рассказывала… А она была постарше, чем я сейчас…
— Точно-точно, — поддакнул один купцов, — мне в детстве тоже что-то такое рассказывали. Дескать, где-то на севере Медных островов есть священная долина, где все живут в сытости, радости, всего у них вдоволь, даже серебра. И что хранит их от всех бед сильномогучий волшебный страж, дарующий своим избранным вечную юность. Только ж это сказки все. Ну как про морских великанов или синего пса с крыльями, который удачу разносит…
— Это не сказки. Я с обитателями Серебряной Долины пару раз торговал, — Внезапно подал голос один из немногочисленных на собрании более или менее чистокровных людей. — И пса не трожь! Я его самолично видел! Два раза!
— Ага, как напивался, так и видел! А выжрал бы еще больше вина, корову с крыльями наверняка бы углядел. Она уж точно как счастья навалит, не отмоешься…
— К демонам крылатого пса! — Рявкнул во всю глотку Борекс, заставив меня испуганно вздрогнуть. Обычно полугоблин был довольно спокойным и хладнокровным человеком... Ну, в смысле, разумным существом… Однако сейчас его глаза буквально горели смесью изумления и возмущения, поскольку глава клана Железноруких явно оказался чем-то впечатлен до глубины души. — Фингеринг, ты отрыжка пьяного ёжа! С чего бы жители долины стали вести с тобой дела?! Они же сидят в своей дыре как черепаха в панцире! И всех, кто пытается подойти к их проклятому забору, тут же норовят утыкать стрелами!
— А действительно, как?! — Поддержал Борекса какой-то другой представитель местного купечества. Как выглядят конкуренты главы клана Железноруких, я уже запомнил, а вот имена в памяти пока не отложились почему-то... — Я не сумел, отец мой не сумел, дед мой не сумел... и, самое главное, отказывал нам всегда один и тот же тип, который уже полвека выглядит от силы лет на двадцать, хотя вроде бы и не эльф!
— Вот взял и сумел, мое дело, моя прибыль! — не пожелал делиться секретами успеха торговец. — А что внутри… да пес знает, что там внутри. Меня внутрь тоже не сильно-то пускали, а через открытую створку ворот много не углядишь.
— Ах, значит твое дело?! А когда ты пытался вызнать, где мои сухофрукты берут по самой высокой цене, другое совсем плел! Мол, мы почти родня и вообще должны друг друга поддерживать…
— У меня он карту северных земель выклянчил...
— И про то, кому надо в землях кентавров подношение занести, дабы проблем с бандитами не иметь, спрашивал...
— Да чего мы тут зря болтаем?! Не хочет добром, на дыбе сразу запоет…